POPRAD 22. mája (SITA) - V popradskej multifunkčnej Poprad Aréne sa od piatka 23. mája do nedele 25. mája odohrá prvý z dvojice kvalifikačných turnajov II. kola o postup na majstrovstvá Európy 2009, ktorých organizátorom bude Turecko. Odvetný turnaj je potom na programe od 30. mája do 1. júna v Plzni. Žreb určil Slovensko do A-skupiny, kde budú jeho súpermi Česi, Rumuni a Ukrajinci. Postup na šampionát si vybojuje iba víťaz skupiny, druhý tím konečnej tabuľky sa v III. kole kvalifikácie v septembri tohto roka stretne v dvojzápase doma-vonku s druhým z C-skupiny, kde hrajú Francúzsko, Bielorusko, Bosna a Hercegovina a Macedónsko.
Najvyššie nasadeným družstvom tejto skupiny bolo pri žrebe Slovensko, ktoré si toto právo vybojovalo účasťou na minuloročnom šampionáte starého kontinentu v Rusku. Favoritom však volejbalisti v dresoch s dvojkrížom určite nie sú. Je to vyrovnaná skupina, v ktorej môžu mať postupové ambície pokojne všetci štyria účastníci.
V predchádzajúcej kvalifikácii o postup na ME 2007 boli súperom Slovákov takisto Česi. V prvom zápase ich slovenskí reprezentanti tak trochu prekvapujúco zdolali a vytvorili si tým takú východiskovú pozíciu, ktorú by bolo doslova hriechom nevyužiť. Do Ruska nakoniec cestovali zverenci vtedajšieho slovenského trénera Vladimíra Přidala, Česi neuspeli ani v baráži, kde narazili na silný tím Nemecka, ktorý nakoniec na šampionáte skončil na 5. mieste. Česi by Slovákom určite radi vrátili požičané a ich súboj, ktorý bude ťahákom celého turnaja, je naplánovaný hneď v úvodný deň v piatok o 20.00 h.
V sobotu čaká domácich volejbalistov Rumunsko. Vlani sa s ním stretli v základnej skupine Európskej ligy. V domácich zápasoch, zhodou okolností tiež v Poprade, ich zdolali dvakrát 3:1, v odvete v Ploješti mali takisto navrch, keď v oboch súbojoch zvíťazili 3:2. Slovenskí volejbalisti tým vtedy potvrdili svoj postup do Final Four tejto prestížnej súťaže, kde nakoniec obsadili bronzovú priečku. Súperi sa teda poznajú, aj v tomto dueli bude rozhodovať momentálna forma. Začína sa rovnako ako v piatok o 20.00 h.
Tak trochu neznámou je Ukrajina. Súboj domácich s nimi uzavrie v nedeľu podvečer o 17.30 h celý turnaj. Ukrajinci už oznámili svoju zostavu, ktorá je zložená iba z hráčov ich domácej najvyššej súťaže. Aj keď im chýbajú skúsení legionári, netreba zabúdať na to, že v ich hre stále pretrvávajú prvky "ruskej školy“ a tá predstavuje absolútnu svetovú triedu.
Slovensko takisto nemôže počítať so svojimi najlepšími hráčmi. Chýbať bude bývalý kapitán reprezentácie univerzál Pavel Bartík (po štyroch sezónach sa z francúzskeho Toulouse sťahuje do Beauvais), ktorý sa nedohodol so Slovenskou volejbalovou federáciou na podmienkach, za akých by bol ochotný nastúpiť v drese s dvojkrížom. Z minuloročného kádra vypadli pre zranenie aj smečiari František Ogurčák (Roeselare/Belg.) a Róbert Hupka (Friedrichshafen/Nem.). Na poslednú chvíľu musel opustiť káder nahrávač Branislav Skladaný, ktorý má problémy so šľachou na nohe. Tréneri namiesto neho dodatočne povolali Juraja Zaťka.
"Je to vyrovnaná a teda ťažká skupina. Chýbajú nám dôležití hráči. Musíme však bojovať o každú loptu, hrať na maximum svojich schopností. Verím, že aj diváci nám pomôžu. Myslím si, že je v našich silách vyhrať minimálne dva zápasy, čo by bol úspech. Bola by to zároveň pomerne dobrá východisková pozícia pred odvetou o týždeň v Plzni," naznačil ciele reprezentačného družstva blokár Tomáš Kmeť, ktorý ako rodák z Popradu nastúpi pred svojimi divákmi. "Myslím si, že miernymi favoritmi našej skupiny sú Česi. My hráme doma, chceme teda dosiahnuť čo najlepšie výsledky. Veľmi dôležitý bude už náš prvý zápas s Českom. Netreba podceňovať ani Rumunov, vieme, akí vedia byť nepríjemní. Ukrajina je nielen pre nás veľkou neznámou. Budeme mať trochu výhodu v tom, že ich pred naším vzájomným zápasom budeme vidieť dvakrát v akcii. Určite to budú mladí výborne fyzicky pripravení volejbalisti túžiaci po úspechu,“ doplnil asistent trénera Štefan Chrtiansky.
Okrem A-skupiny v Poprade sa bude kvalifikácia o postup na ME 2009 hrať aj v troch ďalších skupinách. V D-skupine v belgických Antverpách je na programe prvý turnaj (Belgicko, Veľká Británia, Grécko a Švédsko), v portugalskom meste Povoa de Varzim (E-skupina: Portugalsko, Bulharsko, Chorvátsko, Izrael) a v estónskom Tallinne (F-skupina: Estónsko, Poľsko, Maďarsko a Čierna Hora) už boje uzavrú.
Program I. kvalifikačného turnaja v Poprade:
23. mája (piatok): Rumunsko - Ukrajina (17.30), Slovensko - Česko (20.00)
24. mája (sobota): Česko - Ukrajina (17.30), Slovensko - Rumunsko (20.00)
25. mája (nedeľa): Rumunsko - Česko (15.00), Ukrajina - Slovensko (17.30)
Nominácia SR na I. kvalifikačný turnaj A-skupiny v Poprade o postup na ME 2009 v Turecku:
Nahrávači: Michal Masný (Sosnowiec/Poľ.), Juraj Zaťko (Ostrava/ČR)
Blokári: Tomáš Kmeť (hotVolleys Viedeň/Rak.), Emanuel Kohút (Haching/Nem.), Michal Červeň (Bydgoszcz/Poľ.)
Smečiari: Lukáš Diviš st. (Friedrichshafen/Nem.), Martin Sopko st. (Bydgoszcz/Poľ.), Martin Nemec (Ankara/Tur.), Miroslav Jakubov (Chemes Humenné)
Univerzáli: Milan Bencz (Aich Dob/Rak.), Andrej Patúc (VKP Bratislava)
Libero: Martin Pipa (Aich Dob/Rak.)
