ŽILINA 11. júna (SITA) - V piatok 13. júna sa v žilinskej športovej hale na Bôriku úvodnými zápasmi v základnej A-skupine začína 5. ročník druhej najprestížnejšej súťaže volejbalových reprezentačných družstiev mužov - Európskej ligy (EL). Bude mať netradičných deväť účastníkov, ktorí sú rozdelení do dvoch základných skupín. Slovensko bude hrať v päťčlennej A-skupine, kde budú jeho súpermi Holanďania, Gréci, Portugalci a reprezentanti Veľkej Británie. V štvorčlennej B-skupine, v ktorej sa začína až o týždeň, hrajú Nemecko, Rakúsko, Bielorusko a Turecko. Slovenskí zverenci talianskeho trénera Emanueleho Zaniniho budú obhajovať minuloročný bronz, ktorý vybojovali ešte pod vedením Vladimíra Přidala.
Predchádzajúce štyri ročníky EL mali zakaždým iného víťaza. Premiérový ročník vyhrali Česi, po nich sa to podarilo Rusku, Holandsku a vlani sa prvenstvom naštartovali na cestu za titulom majstrov starého kontinentu Španieli. Slovenskí volejbalisti sú tradičným účastníkom tejto súťaže. V prvom ročníku z dvanástich duelov vyhrali jediný a v základnej skupine skončili poslední. O rok neskôr už dokázali zvíťaziť päťkrát a až prehrami v posledných dvoch dueloch na ihrisku favorizovaného Španielska prišli o postup na záverečný turnaj. V roku 2006 sa hralo netradičným systémom v jednej skupine, pričom družstvá sa vo vzájomných zápasoch stretli na rôznych turnajoch. Slováci desaťkrát ťahali za kratší koniec a v konečnej celkovej tabuľke obsadili 7. miesto. Vlani už zaznamenali najväčší úspech, keď ako víťazi jednej z troch základných skupín postúpili do Final Four a v ňom si v portugalskom meste Portimao vybojovali bronz.
V tomto ročníku nebudú hrať obhajcovia minuloročného zlata - Španieli, ktorí sa rozhodli pre Svetovú ligu. Slováci sa však už v základnej skupine stretnú s Portugalskom, ktoré skončilo vlani druhé, Holandskom, ktoré pred dvoma rokmi EL vyhralo a má ja bronz z roku 2004, a aj silným Gréckom. „Naším cieľom je jednoznačne postup do Final Four. Ak budeme mať popritom možnosť vyskúšať aj ďalších hráčov a oporám poskytnúť priestor na oddych, bude to skvelé,“ neskrýva pred začiatkom súťaže ambície svojho družstva tréner Emanuele Zanini.
Účastníci EL 2008:
A-skupina: Holandsko, Grécko, Portugalsko, Veľká Británia, SLOVENSKO
B-skupina: Nemecko, Rakúsko, Bielorusko, Turecko
Program úvodného turnaja A-skupiny v Žiline:
13. júna (piatok): Grécko - Holandsko (17.30 h), Slovensko - Veľká Británia (20.00 h)
14. júna (sobota): Veľká Británia - Holandsko (17.30 h), Slovensko - Grécko (20.00 h)
15. júna (nedeľa): Grécko - Veľká Británia (15.00 h), Holandsko - Slovensko (17.30 h)
Prehľad doterajších medailistov EL:
2004 1. Česko, 2. Rusko, 3. Holandsko
2005 1. Rusko, 2. Fínsko, 3. Španielsko
2006 1. Holandsko, 2. Chorvátsko, 3. Grécko
2007 1. Španielsko, 2. Portugalsko, 3. SLOVENSKO
2008 1. ???, 2. ???, 3. ???
Medailová bilancia:
1 Rusko 1 - 1 - 0
2. Holandsko 1 - 0 - 1
Španielsko 1 - 0 - 1
4. Česko 1 - 0 - 0
5. Fínsko 0 - 1 - 0
Chorvátsko 0 - 1 - 0
Portugalsko 0 - 1 - 0
8. Grécko 0 - 0 - 1
SLOVENSKO 0 - 0 - 1
