MINNEAPOLIS 3. októbra (SITA) - Nová sezóna NHL odštartuje po dlhšej dobe aj s čisto slovenským útokom. V Minnesote budú v úvode nadchádzajúceho ročníka hrať spoločne Marián Gáborík, Pavol Demitra a Branko Radivojevič. Traja Slováci hrali spolu naposledy v drese St. Louis Blues, keď Demitra vytvoril obávané trio spoločne s Michalom Handzušom a Ľubošom Bartečkom. Podľa slov trénera Wild Jacquesa Lemaira si Radivojevič definitívne vybojoval miesto v prvom útoku Wild v záverečnom prípravnom zápase proti Chicagu, ktorý “divosi“ prehrali na domácom ľade 1:4. Počas celého týždňa nastupoval v tréningu s Gáboríkom a Demitrom Wes Walz, ktorý bol najvážnejším kandidátom na miesto v prvom útoku s dvojicou hviezd Wild. Demitra sa presunul z pozície centra na pravé krídlo a Gáborík hral na ľavej strane. V úvode druhej tretiny však tréner Lemaire po tretí raz v tomto roku zložil slovenské trio s Demitrom na pozícii stredného útočníka a Radivojevičom na ľavom krídle. Spolupráca Slovákov začala ihneď fungovať. "Toto by malo byť Radivojevičovo miesto. V príprave odohral niekoľko dobrých striedaní na tomto poste," povedal Lemaire. “Chcel som hrať lepšie, ale prvá tretina mi skutočne nevyšla. Mal som zlý vstup do zápasu a tréner siahol po zmene. Tak to chodí,“ komentoval situáciu Walz.
Zaradenie Radivojeviča ku Gáboríkovi a Demitrovi je údajne jedinou istotou, ktorú v Minnesote prinieslo prípravné obdobie. “Mojou úlohou bude špinavá práca, na tom som tu. Musím pracovať tvrdo v rohoch a kvalitne forčekovať súperovu rozohrávku. Nie som tridsaťgólový strelec, mojou úlohou je niečo celkom iné. Som však presvedčený, že môžem skórovať a tvrdo pôjdem za odrazenými pukmi pred bránku,“ nechal sa počuť Radivojevič, ktorého doplnil tréner Lemaire: “Branko je silový typ hráča, ale navyše dobre pracuje s pukom a môže ísť aj do kombinácie. Viem, že dokáže aj dobre zakončiť.“ Za čias slovenského útoku v St. Louis mal na starosti podobnú prácu Bartečko. “Práve on bol tvrdým mužom nášho útoku a vybojoval pre nás veľa pukov. Branko je podobný typ hráča,“ zaspomínal si Demitra.