BRATISLAVA. Šiestimi zápasmi odštartuje v piatok v Európe kvalifikácia na majstrovstvá sveta vo futbale 2026, po ňom nasledujú ďalšie tri hracie dni.
Slovenskí futbalisti sa v nej predstavia až v septembri, v prvom asociačnom termíne ich čakal dvojzápas play off Ligy národov o postup do B-divízie proti Slovinsku.
V piatkových dueloch budú chcieť úlohu favorita potvrdiť Poliaci doma proti Litve, Rumuni proti Bosne a Hercegovine a Angličania proti Albánsku.
O deň neskôr aj Česi proti Faerským Ostrovom, či Wales proti Kazachstanu.
Súčasťou európskej kvalifikácie MS, ktorej základná časť sa odohrá v šiestich štvorčlenných a šiestich päťčlenných skupinách, je 54 z 55 členských krajín Európskej futbalovej únie (UEFA).
Ako jediné chýba Rusko, UEFA aj FIFA ho suspendovali pre vojenskú inváziu na Ukrajine.
Šampionát 2026 sa bude hrať v 16 mestách v troch severoamerických krajinách - Kanade, Mexiku a USA.
16 namiesto 13
Boj o MS sa začne pre päťčlenné skupiny v marci, štvorčlenné odštartujú v septembri.
V druhej polovici roka budú ich súčasťou aj štyria víťazi marcového štvrťfinále Ligy národov, ktorí budú hrať v júni finálový turnaj tejto súťaže.
Základná časť kvalifikácie vyvrcholí v novembri a priamo na záverečný turnaj postúpi dvanásť víťazov skupín.
Tímy z druhého miesta idú do baráže, kde ich doplnia štyria víťazi skupín Ligy národov 2024/25, ktorí skončia vo svojej kvalifikačnej skupine horšie ako na druhom mieste.
Celkovo postúpi na záverečný turnaj 16 tímov namiesto pôvodných trinástich, čo priamo súvisí s rozšírením formátu MS z 32 tímov na 48. Baráž je naplánovaná na marec 2026, šampionát sa uskutoční v júni a júli.
Nemáme sa čoho báť, znie z Poľska
Poliaci privítajú v piatok vo Varšave Litvu a domáce médiá sú presvedčené, že zverenci Michala Probierza by ju mali bez problémov zdolať.
"Nerobme si srandu, nemáme sa čoho báť. Všetci hovoria opatrne, aby neboli príliš sebavedomí, ale neviem si predstaviť iný scenár ako šesť bodov," citoval bývalého reprezentanta Jaceka Baka portál przegladsportowy.onet.pl.
Poľsko sa tri dni po prvom zápase predstaví opäť doma proti Malte.
Premiéra Tuchela
Dvojzápas čaká aj Anglicko a tiež na domácej pôde. Najskôr proti Albánsku a potom proti Lotyšsku.
Nový tréner Albionu Thomas Tuchel povolal do národného tímu opäť aj Marcusa Rashforda, ktorý stratil miesto v kádri Manchestru United, momentálne hosťuje v Aston Ville.
Nominoval aj stredopoliara Jordana Hendersona z Ajaxu Amsterdam, ten sa v národnom tíme objavil prvýkrát od novembra 2023.
"Má víťaznú mentalitu, ukázal to v Liverpoole ako hráč a kapitán. Myslím si, že čím viac lídrov máte v tíme, tým väčší úspech prinesú," uviedol na tlačovej konferencii brankár Jordan Pickford.
Rumuni chcú priamy postup
Súper Slovákov zo základnej skupiny na uplynulom Eure z Rumunska privíta doma Bosnu a Hercegovinu, o tri dni neskôr bude hrať v San Maríne.
"Uvidíme, či sa nám podarí vyhrať túto skupinu, pôjdeme krok za krokom, zápas od zápasu.
Ale samozrejme máme cieľ bojovať s Rakúskom a Bosnou o prvé miesto v tabuľke. Toto je teraz naša priorita," citoval portál adevarul.ro stredopoliara Razvana Marina.
Souček: Bude to o nás
V sobotu vstúpia do bojov o šampionát aj Česi, doma privítajú Faerské ostrovy. Úlohu favorita budú chcieť potvrdiť aj v utorok v Gibraltáre.
Okrem týchto súperov ich čaká ešte Čierna Hora a jeden z dvojice Francúzsko - Chorvátsko.
"Najskôr sa musíme pripraviť na Faerské ostrovy. Všetci nám hovoria, že musíme zvíťaziť a my vieme, že tie body potrebujeme.
Ale bude to zložité. Budúceho súpera budeme sledovať, asi si viac prajeme Chorvátov, ale keď sa pozrieme, ako hrali na uplynulých MS, tak sa veľmi vyberať nedá.
Možno sú prijateľnejší z hľadiska jednotlivcov, ale ako tím je to asi jedno. Nakoniec to aj tak bude o nás," povedal pre portál idnes.cz čerstvý víťaz ankety Futbalista roka 2024 Tomáš Souček.
