Nitra odvrátila hrozbu vypadnutia a zabojuje o štvrťfinále. Favoritom je však Poprad

POPRAD, NITRA. Hokejisti Popradu a Nitry odštartujú tohtoročnú play off vzájomnou sériou druhú sezónu za sebou.

Zatiaľ čo v uplynulom ročníku sa pre oba tímy začali vyraďovacie boje vo štvrťfinále, tentoraz sa stretnú už v kvalifikačnej sérii o postup medzi najlepšiu osmičku súťaže.

V pozícii favorita sú hráči Popradu, ktorí nazbierali v dlhodobej časti o 11 bodov viac než súper (72:61) a Nitru zdolali v troch zo štyroch vzájomných zápasoch.

Sériu hranú na tri víťazné zápasy odštartujú dvoma duelmi na domácom ľade a pred vlastnými divákmi budú hrať aj prípadný rozhodujúci piaty.

Poprad sa s Nitrou stretol vo vyraďovacích bojoch aj v uplynulej sezóne 2022/23. Vo štvrťfinálovej sérii bola favoritom Nitra, ktorá vtedy obsadila v základnej časti tretie miesto, kým Poprad šieste.

Popradčania potrápili neskoršieho finalistu a podľahli až po siedmich zápasoch 3:4.

Popradu ušla top šestka

Popradčania bojovali do záveru základnej časti o miestenku v prvej šestke, ktorá by znamenala priamu účasť vo štvrťfinále.

Tá im napokon ušla, pričom mrzieť ich môžu najmä uplynulé dva domáce zápasy, v ktorých prehrali s Košicami (2:7) a Banskou Bystricou (2:4).

Počas základnej časti striedali víťazstvá s prehrami. Ani raz nedokázali zvíťaziť vo viac ako troch zápasoch za sebou, no najviac tri zápasy trvali aj ich najdlhšie série prehier.

Stabilizovať výsledky sa im nepodarilo ani po novembrovej výmene trénera, keď Martina Hrnčára nahradil Peter Mikula.

Nitrania postúpili napriek prehre

Nitrania obsadili v uplynulej sezóne 2. miesto, keď vo finále prehrali so Slovanom. Základná časť ročníka 2022/23 však patrila k najslabším v histórii klubu a pomerne dlho bol tím vážne "namočený" do boja o záchranu.

Hrozivá bola najmä séria 13-tich prehier od 6. novembra do 26. decembra. Ako správny krok sa napokon ukázalo opätovné angažovanie trénera Antonína Stavjaňu.

Nitre pomohol k záchrane najmä výborný január, počas ktorého zvíťazila v 11 z 13 zápasov.

Až do predposledného kola základnej časti existovala šanca na jej vypadnutie, no napokon sa v súťaži udržala a v záverečnom kole uhrala najtesnejšiu prehru 0:1 s Liptovským Mikulášom a na jeho úkor postúpila do kvalifikácie.

V závere základnej časti prehrala štyri z piatich zápasov.