Na prvý pohľad sa zdá, že zápas Ben Rothwell vs. Junior dos Santos nedáva veľmi zmysel. Rothwell je bojovník ktorý 30. januára porazil jedného z top bojovníkov ťažkej váhy Josha Barnetta. Zatiaľ čo dos Santos, bývalý šampión ťažkej váhy prehral dva z posledných troch zápasov.
Rothwell sa vyjadril, že chápe tento zmätok, ale vo svete UFC veci nie sú vždy také ako sa môžu na prvý pohľad zdať. Rothwell prišiel do relácie The MMA Hour aby vysvetlil, prečo je jeho hlavný zápas, ktorý sa bude konať 10. apríla na UFC Fight Night 86, aktuálne najlepšia možnosť s ohľadom na súčasnú situáciu.
„Pozrite sa na to takto. Alistair Overeem, aj keď už sme bojovali, je top bojovník a momentálne je zranený. Má problém s ramenom. Andrei Arlovski, to isté. Povedal, že je to rameno. Cain Velasquez ma zranenie chrbta. Travis Browne, podľa toho, čo všetko som počul mal zobrať tento zápas proti dos Santosovi, bolo to dohodnuté. Potom sa niečo stalo a Browne sa vyjadril že má zranenie nohy. Takže všetci štyria najlepší sú von z hry. A potom ďalší dvaja (Stipe Miocic a Fabricio Werdum) sa pravdepodobne stretnú proti sebe. Proste tu ostal iba Junior,“ vysvetlil Rothwell svoje rozhodnutie.
„Verím, že Juniora dos Santosa môžem poraziť, aj keď porazil Stipeho, Caina, Werduma a je to bývalý šampión ťažkej váhy v UFC. Aj to je dôvod, prečo som zápas vzal. Stále má veľa fanúšikov, ktorí v neho veria a myslia si, že to bude veľký zápas. Veľa ľudí ho tipuje za víťaza nášho zápolenia. Na druhej strane aj ja mám za sebou légiu fanúšikov, ktorí nielenže veria, že vyhrám, ale veria, že budem šampión. Ja im chcem preukázať, že sa nemýlia a výhrou v tomto zápase urobím ďalší krok na ceste k vrcholu. Po ňom sa stanem určite uchádzačom číslo jedna v boji o titul.“
V prípade UFC Fight Night 86 ide o prvú udalosť pod záštitou UFC v Záhrebe. Čo znamená, že tak ako Rothwell aj dos Santos budú zápasiť ďaleko od domova. Situácia nie je hlavne pre Rothwella ani zďaleka ideálna, veď už raz mal bojovať ďaleko od domova, jeho súboj v Dubline sa ale nakoniec neuskutočnil. Ben je však bojovník, ktorý vie prijať každú výzvu.
„Je to súčasť toho, byť profesionálny a dokázať, že môžete byť bojovník hlavného zápasu večera,“ hovorí Rothwell. „To sú veci, ktoré idú ruka v ruke a ja som na tieto všetky veci pripravený. Viem, že môžem bojovať vonku a bojovať ešte lepšie ako v poslednom zápase. A kto vie? Ak by som mal čakať na titulový zápas,v tých 10tich mesiacoch sa môže udiať veľa vecí. Teraz som zdravý, som pripravený bojovať a dos Santos je stále veľké meno.“
Rothwellova súčasná výherná šnúra je druhá najpôsobivejšia v súťaži, hneď za šampiónom Fabriciom Werdumom. 34-ročný Rothwell knockoutoval Brandona Veru a Alistaira Overeema, potom porazil Matta Mitrioneho a Barnetta svojím špecialitnym go-go škrtením. Takže ak ktokoľvek pochybuje o jeho schopnostiach, „Big Ben“ ich výhrou proti dos Santosovi určite vyvráti.
„Verím, že ma fanúšikovia budú tlačit k piatemu víťazstvu v rade. Mám pocit, že mi k tomu pomáhajú už teraz. Mám pocit, že táto výhra ma môže posunúť na vrchol.“
Rothwell sa teraz stretne s mužom, ktorý bol považovaný za jedného z dvoch najlepších bojovníkov ťažkej váhy na svete. Brazílsky bojovník začal cestu úspechu v roku 2011, kedy knockoutoval Velasqueza, získal titul ťažkej váhy a následne ho obhájil v dvojkolovom zápase proti Frankovi Mirovi.
„Nechcem súdiť svojich protivníkov a nepozerám sa na to, čo robia,“ povedal Rothwell, „pretože keď to robia mne, nedopadne to pre nich dobre. Je to cesta, ktorú musím zvládnuť, pretože som schopný poraziť kohokoľvek. Nie je to len o jednom súperovi, je to o všetkých. Na všetkých záleží.“
