Pánik hrá ako kráľ. V Chicagu raz môže nahradiť Hossu

BRATISLAVA. Je to najväčší talent slovenského hokeja, tvrdili pred desaťročím hokejoví odborníci. Richarda Pánika pasovali za hráča, ktorý by mohol v NHL nadviazať na slovenské hviezdy ako Peter Bondra, Žigmund Pálffy či Miroslav Šatan.

S hokejom začal pomerne neskoro, až ako deväťročný. Predtým robil džudo, v ktorom sa stal majstrom Slovenska.

Svoj výnimočný talent ukázal v sezóne, v ktorej za juniorku Třinca nazbieral 74 kanadských bodov (43 gólov a 31 asistencií) v 47 dueloch, pričom bol o tri roky mladší ako jeho spoluhráči. Mal šestnásť a debutoval aj v seniorskom tíme Třinca.

Bol lídrom reprezentácie na majstrovstvách sveta do 18 rokov. S bilanciou 4 góly a 6 asistencií sa stal najproduktívnejším Slovákom na turnaji. Zámorskí skauti ho zaraďovali do prvej desiatky najväčších hokejových nádejí.

Lenže potom prišla nevydarená sezóna zapríčinená množstvom zranení. Na prelome rokov sa ešte zaskvel na juniorskom šampionáte dvadsaťročných, kde nastupoval vo formácii s Tomášom Tatarom a Marekom Viedenským.

Zlomená kľúčna kosť v poslednom zápase sezóny ho pripravila nielen o majstrovstvá sveta do 18 rokov, ale aj o výhodnú pozíciu v drafte.

Je náladový a flegmatický

Odvtedy sa z hokejistu, ktorého všetci videli ako nástupcu Mariána Hossu či Mariána Gáboríka, stal priemerný hráč. Prvé tri roky v zámorí pôsobil len v nižších súťažiach.

Ďalšie dve sezóny pendloval medzi farmárskym mužstvom Syracuse Crunch a prvým tímom Tampa Bay. V 77 zápasoch v NHL zaznamenal len 20 kanadských bodov.

Slovenskému útočníkovi najviac vyčítali nevyrovnané výkony. „Niekedy dokáže byť najlepším hráčom na ľade, inokedy si ani nevšimnete, že hrá,“ prirovnal kouč Tampy Jon Cooper. Aj preto ho Tampa Bay zaradila na listinu nechránených hráčov.

V decembri 2014 po ňom siahlo Toronto.

„Navonok pôsobí, že je lenivý, náladový, flegmatický. Nevyzerá, že by bojoval a žil s tímom, emócie drží vo vnútri. Je pokojný na striedačke aj na ľade, preto je prehliadaný,“ opisoval ho tréner Štefan Mikeš, ktorý ho viedol na troch šampionátoch dvadsaťročných.

Ani v Toronte svoj talent neprejavil. V 76 zápasoch nazbieral slabučkých 17 bodov. Ďalšiu sezónu putoval na farmu a neskôr sa dostal na listinu nechránených hráčov. V dvadsiatich štyroch rokoch sa mu pomaly zatvárali dvere od NHL.

Šanca na nový začiatok