Pageau a Islanders - spolupráca, ktorá sa podarila

Isles získali svojho centra 24. februára 2020 výmenou za podmienečnú voľbu v prvom kole draftu 2020, voľbu v druhom kole draftu 2020 a podmienečnú voľbu v treťom kole draftu 2022. Cena sa mnohým zdala privysoká a možno to platí stále, no toto play-off ukazuje, že Pageauovi bude tím a štýl ich hry svedčať.

"Hrať proti Islanders bolo vždy ťažké a mám šťastie, že som teraz členom tohto tímu," cituje rodáka z Ottawy kanadská televízia TSN. "Rád hrám tento štýl hry. Máme tu solídny mančaft, ktorý je pripravený bojovať v každom zápase a ja som rád, že som toho súčasťou."

Generálny manažér organizácie z Long Islandu, skúsený Lou Lamoriello, v Pageauovi videl niečo špeciálne. Išiel po ňom aj za vyššiu cenu, pretože ho chcel získať za účelom priviesť do tímu typologicky najlepšiu možnú posilu a ďalší dielik do skladačky. Že to myslí vážne potvrdil krátko po trejde. S Pageauom podpísal nový, šesťročný kontrakt v celkovej hodnote 30 miliónov dolárov.

27-ročný forvard prehĺbil útočnú silu družiny kouča Barryho Trotza ako tretí center za Mathewom Barzalom a Brockom Nelsonom. Najmä v play-off sa stal platným hráčom na oboch koncoch klziska. V siedmich dueloch doteraz zaknihoval päť bodov.

Trotz potvrdil, že jeho štatistiky z nadstavbovej časti boli faktorom, ktorý výrazne prehovoril do ich rozhodovania. V roku 2017 pri jazde Ottawy Senators do finále konferencie strelil v 19 stretnutiach 8 gólov. "Keď sa pozriete na jeho štatistiky z play-off, pochopíte, že sú veľmi dobré a v dôležitých situáciách dokáže strieľať dôležité góly," povedal hlavný kormidelník newyorského tímu. "Na druhú stranu sme sa do toho nemuseli špeciálne pozerať. Vedeli sme, čo v ňom získame. Videli sme jeho posledný rok a jeho hru, čím sme rýchlo pochopili jeho kvality."

Pred play-off odohral Pageau sedem nie veľmi produktívnych duelov v drese Islanders, ale po korona pauze sa zdá, že si veci konečne sadli. Niekdajšia 96. voľba v drafte je zatiaľ dôležitou súčasťou doterajšieho postupu "ostrovanov" v play-off. Tí momentálne vedú nad Washingtonom Capitals 3:0 na zápasy v sérii prvého kola.

Významne mu k výkonom napomáhajú aj spoluhráči z útoku, Derrick Brassard a Leo Komarov. "Sme všetci na jednej vlne," približuje Pageau tajomstvo úspechu. "Snažíme sa veci príliš nekomplikovať a vyhrať všetky zápasy. Brass a Leo sú súťaživí chlapci, chytrí s pukom aj bez neho, je to zábava hrať s nimi."

V základnej časti ročníka 2019/20 odohral Pageau 67 zápasov, v ktorých získal 42 (26+16) bodov. Vo vyraďovacích bojoch sa mu darí ešte viac a treba podotknúť, že po "oťukaní sa" pred pauzou do systému Isles v play-off zapasoval. Preto je zatiaľ spojenie Pageau a Islanders spolupráca, ktorá sa vydarila.