LE MANS. Obhajcovia titulu Ferrari mieria za tretím víťazstvom v rade na pretekoch 24 hodín Le Mans po tom, čo viedli na 93. ročníku pretekov počas noci až do nedeľného rána na okruhu de la Sarthe.
Štyri hodiny pred koncom viedla továrenská Ferrari 499P s číslom 51, ktorú pilotovali minuloroční víťazi Alessandro Pier Guidi, Antonio Giovinazzi a James Calado.
O približne šesť sekúnd za nimi bola súkromná posádka AF Corse číslo 83 v zložení Robert Kubica, Yifei Yi a Philip Hanson.
Prvú trojicu dopĺňala druhá továrenská posádka Ferrari s číslom 50, ktorú tvorili minuloroční víťazi Antonio Fuoco, Nicklas Nielsen a Miguel Molina.
Hypercar Porsche Penske s číslom 6, ktorý viedol v polovici pretekov po fáze so safety carom, bol štvrtý, Toyota s číslom 8 figurovala na piatej priečke.
Hoci do konca zostávali štyri hodiny a teploty stúpajú, stále je dosť priestoru pre neskorú drámu.
Ferrari číslo 51 sa pritom muselo vrátiť späť na čelo po tom, čo kleslo na ôsmu priečku v dôsledku defektu, päťsekundového trestu a následného trestu „stop and go“ v trvaní 20 sekúnd. Na čelo sa vrátilo krátko po svitaní.
Bývalý švajčiarsky tenista Roger Federer odštartoval preteky v sobotu popoludní mávaním francúzskej vlajky, po čom sa vedenia okamžite ujalo Porsche, ktoré predbehlo Cadillacy štartujúce z prvého radu.
Cadillac ovládol kvalifikáciu vo štvrtok, no výhoda rýchlo zmizla, keď sa Julien Andlauer z Porsche Penske zo 3. miesta na štarte vďaka „slipstreamu“ dostal do čela ešte pred prvou šikanou úvodného kola.
„Snažíme sa držať, ale úprimne, je to na trati náročné,“ priznal Sebastien Bourdais, ktorý zdieľa Cadillac číslo 38 s majstrom sveta F1 z roku 2009 Jensonom Buttonom. V tom čase boli na deviatom mieste.
„Trápime sa s degradáciou pneumatík. A bojujeme aj s vyvážením auta.“
Ferrari sa postupne prepracovalo dopredu a Fuoco sa dostal do vedenia na rovinke z Mulsanne do Indianapolisu. V tom momente obsadzovali všetky tri továrenské Ferrari prvé tri miesta.
BMW v kategórii LMGT3, ktoré šoféroval legendárny taliansky jazdec MotoGP Valentino Rossi, muselo z pretekov odstúpiť.
Preteky na okruhu na severozápade Francúzska zahŕňajú 62 áut, ktoré si delí 186 jazdcov zo 34 krajín. Ide o štvrté kolo Majstrovstiev sveta vytrvalostných pretekov (WEC), pričom v boji o celkové víťazstvo štartuje 21 hyperáut.
Organizátori uviedli, že počas víkendu prišlo viac než 300 000 divákov.
Ak továrenský tím Ferrari v nedeľu zavŕši víťazný hetrik, bude si môcť trofej ponechať vo svojej továrni v Maranelle.
