NEW YORK.
V piatom súboji v noci na nedeľu podľahli obhajcovi trofeje Pittsburghu na jeho ľade 1:2, keď tesnej prehre nezabránil ani slovenský brankár Jaroslav Halák.
Súper však tentoraz na neho vystrelil len 25 striel. Na druhej strane strelecky aktívnejší hráči Canadiens vyslali na domáceho Fleuryho až 33 striel, no len jedna si našla cestu za jeho chrbát. Stalo sa tak však až 31 sekúnd pred záverom riadneho hracieho času.
V druhom zápase noci sa hokejisti San Jose po predchádzajúcom debakli 1:7 rýchlo spamätali a v piatom zápase na domácom ľade zvíťazili nad Detroitom tesne 2:1. Stali sa tak prvým finalistom tejto konferencie.
Štvrťfinále play off NHL:
semifinále Východnej konferencie, 5. zápas:
Pittsburgh - Montreal 2:1 (1:0, 1:0, 0:1) - Stav série: 3:2
Góly: 19. Letang (Malkin, Gončar), 30. Gončar (Orpik, Letestu) - 60. Cammalleri (Gionta, Plekanec). Brankári: Fleury - HALÁK. Diváci: 17.132. (Halák kryl 23 striel)
Hráči Pittsburghu zmenili taktiku oproti predchádzajúcim duelom a na Jaroslava Haláka vyslali iba 25 striel. "Snažili sa byť predo mnou a cloniť mi vo výhľade. Vždy tam niekto bol. Takto vlastne padli aj ich góly. Pri prvom som nevidel puk. Zdá sa mi, že prešiel cez nášho hráča. A druhý gól bol rovnaký," povedal Halák, ktorý zaznamenal 23 úspešných zákrokov.
"Musíme robiť to isté. Súperovmu brankárovi sme to dnes zjednodušili. Neboli sme pred bránkou." Pri góle Krisa Letanga v presilovke si puk našiel cestu medzi Billom Guerinom a obrancom Montrealu Romanom Hamrlíkom, ktorí stáli tesne pred bránkoviskom. Pri zásahu Sergeja Gončara zase nedokázali dvaja obrancovia Habs odtlačiť Mika Ruppa z brankárovho výhľadu.
Hráči Montrealu ohrozili Marc-Andre Fleuryho 33-krát, no za jeho chrbát si našiel cestu iba puk z hokejky Mika Cammalleriho v presilovke 30,5 sekundy pred koncom pri hre bez brankára. "Fleury dokázal, že sa po ťažkej prehre dokáže vzchopiť a plne koncentrovať," skonštatoval tréner Pittsburghu Dan Bylsma.
"Už to dokázal niekoľkokrát. V zápase číslo tri a aj teraz v piatom dueli. Predviedol výborný výkon." Montreal prišiel o obrancu Hala Gilla, ktorý v záverečnej tretine opustil ľad pre zranenie v dolnej časti tela. Tréner Habs Jacques Martin oznámil, že Gill v nedeľu absolvuje ďalšiu lekársku prehliadku. Šiesty duel série je na programe v pondelok v Montreale. "Sme pripravení na ďalší zápas," vyhlásil Cammalleri. "Potrebujeme vyhrať doma a budeme opäť tam, kde sme boli."
semifinále Západnej konferencie, 5. zápas:
San Jose - Detroit 2:1 (0:0, 1:1, 1:0) - Konečný stav série: 4:1
Góly: 25. Thornton (Heatley, Demers), 47. Marleau (Thornton) - 23. Rafalski (Franzen, Bertuzzi). Brankári: Nabokov - Howard. Diváci: 17.562.
Hokejisti San Jose sa stali prvým finalistom Západnej konferencie, kde nastúpia proti postupujúcemu zo série Chicago - Vancouver. Do finále konferencie sa žraloci dostali po druhý raz v histórii, v roku 2004 v ňom neuspeli proti Calgary (2:4).
Triumf Sharks v piatom dueli mal na hokejke Joe Pavelski, no najlepší strelec play off nepremenil v 44. minúte za stavu 1:1 trestné strieľanie. O postupe žralokov tak po prihrávke Joe Thorntona rozhodol Patrick Marleau, ktorý oblieka dres Sharks od draftu v roku 1997.
"Kútikom oka som zbadal, že Joe získal puk a dokázal som si nájsť streleckú pozíciu. Takéto prihrávky dokáže dávať po celý zápas a na mne je, aby som strieľal," povedal Marleau, ktorý v posledných štyroch zápasoch v play off získal štyri body a spolu s brankárom Jevgenijom Nabokovom sú v tíme poslední pamätníci roku 2004. "Som rád, že si môžeme trochu oddýchnuť a nemusíme cestovať."
Všetky štyri prehry Red Wings v tejto sérii boli o jeden gól. "V tejto sérii rozhodlo niekoľko chýb a naše nevyužívanie presiloviek," skonštatoval kapitán Detroitu Nicklas Lidström.
"Sharks vyhrali 4:1 na zápasy, takže boli lepší," priznal tréner Red Wings Mike Babcock. "Zápasy síce boli vyrovnané, ale oni našli spôsob, ako neustále vyhrávať. Práve toto dokážu dobré tímy."
