Prehľad Preview Online prenos Sumár Video

Cehlárik zlomil mladých Lotyšov, ale veteránov nie. Do štvrťfinále ich pošle iba odhodlanie

Hokejisti Lotyšska po výhre nad Slovenskom na MS 2024. (Autor: TASR)

Šimon Čop|20. máj 2024 o 17:00

Ak chcú Lotyši po roku opäť postúpiť do play-off, musia vyhrať nad USA za tri body a potom sa spoliehať na Švédov.

OSTRAVA. Odohrával sa záver skupiny na majstrovstvách sveta 2023, úplne posledný zápas tejto fázy šampionátu. V rižskej skupine nastúpili domáci Lotyši proti Švajčiarsku.

Ak chceli postúpiť do play-off, potrebovali aspoň remízu. Helvéti pritom putovali šampionátom bez straty bodu, zdolali aj Kanadu a Čechov.

Lenže na posledné stretnutie v skupine nepostavili viaceré opory. Šetrili ich pred štvrťfinále a vypomstilo sa to. Lotyši vyhrali 4:3 po predĺžení.

Informácie o MS v hokeji 2024 (prehľad)

Týmto spôsobom postúpili do štvrťfinále majstrovstiev sveta na úkor Slovákov. A podobný scenár sa môže zopakovať aj v roku 2024.

Ak Lotyši v utorok vyhrajú za tri body proti Američanom a slovenskí hokejisti nezískajú ani bod so Švédmi, dostanú sa opäť medzi najlepšiu osmičku.

Mladí boli zničení, veteráni vyrovnali

Lotyši museli v nedeľu zvíťaziť nad Slovenskom, ak si chceli udržať túto teoretickú šancu. Zvládli to po dramatickom boji v samostatných nájazdoch.

Turnaj sa pre nich pritom vôbec nevyvíjal dobre. V prvom zápase stratili bod s Poľskom, v druhom s Francúzskom. S Nemcami prehrali 1:8, so Švédmi 2:7.

Napriek tomu našli silu a spôsob, ako zdolať Slovákov, ťahajúcich štvorzápasovú šnúru výhier.

"Tie vysoké prehry veľmi nezodpovedali tomu, ako sme hrali. Vedeli sme, že musíme eliminovať kľúčové chyby a držať sa systému. Hrali sme výborne ako tím a hlavne sme nepoľavili celých 60 minút," vyjadril sa útočník Fēlikss Gavars.

So spoluhráčmi ukázali veľkú mentálnu silu. Nezlomil ich ani gól Petra Cehlárika na 2:1 v čase 58:16. Už o 24 sekúnd neskôr vyrovnal Cibulskis.

"Keď Slováci skórovali, tak ja ako mladý hráč som bol úplne zničený," priznal Gavars. "Našťastie máme veľa starších hráčov, ktorí vedia, čo robiť v takýchto momentoch a našli spôsob, ako dať gól."

Hrajú o historický zápis

Reprezentanti tejto pobaltskej krajiny sa ešte nikdy nedostali do štvrťfinále dvakrát za sebou. V 21. storočí do play-off prešli iba štyrikrát.

Šancu utvoriť nový historický zápis dal svojej krajine jej najtalentovanejší hráč. Samuela Hlavaja prekonal v samostatných nájazdoch len Dans Ločmelis, v druhej a v siedmej sérii.

Tohtoročný postup by bol vzhľadom na vývoj skupiny veľkým prekvapením. Papierovým favoritom totiž Lotyši neboli - v zostave majú až osem hráčov, ktorí nehrali pri vlaňajšej bronzovej rozprávke.

Rola kapitána Daugavinša a ďalších veteránov je v momentálnej situácii ešte väčšmi kľúčová.

"Sú veľmi dôležití. Každý deň sa od nich veľa naučím a tieto nové veci následne chcem využívať v mojej hre," dodal Gavars, ktorý taktiež patrí k enkláve nováčikov.

Tvrdo a jednoducho

Dvadsaťdvaročný rodák z Rigy pôsobí už od pätnástich rokov v USA. Prešiel si školským systémom, zahral si v USHL a už druhý rok pôsobí na St. Lawrence University, kde je spoluhráčom Jána Lašáka ml.

Hoci je mladý a neskúsený, vzhľadom na svoje pozadie má pre spoluhráčov, z ktorých väčšina pôsobí v Európe, cenné rady.

"Bodyčekujme ich, zrážajme sa s nimi. To im uberie z rýchlosti. Šikovní hráči nemajú radi tvrdú hru. Z tohto sa musíme odraziť a vpredu hrať jednoducho. Takto sa vyhráva nad silnejšími tímami," prezrádza recept na Američanov.

"Musíme sa držať nášho systému. Vieme, že sú veľmi dobrí, že majú šikovné ruky a rýchlo korčuľujú a budú často hrať s pukom. Preto musíme hrať štruktúrovane a nenechať ich prechádzať do prečíslení."

USA sú vo všetkom lepší

Lotyšom ide o všetko, Američanom - teoreticky - o nič. Postup majú zabezpečený, v doterajšom priebehu turnaja nazbierali 13 bodov.

Teraz rozhodujú len o tom, či sa na štvrťfinále presunú do Prahy, alebo zostanú v Ostrave. Môžu skončiť na prvom, druhom, treťom i štvrtom mieste. Výhrou si zaistia druhú priečku, veľmi hypoteticky aj prvú, ak by Švédi šokujúco nezískali ani bod proti Francúzom a Slovákom.

Papierovo budú jednoznačným favoritom. Sú najofenzívnejším tímom na turnaji, oproti Lotyšom majú lepšiu efektivitu, presilovky, oslabenia, obranu, brankárov aj disciplínu.

Lotyšsko môže poslať do štvrťfinále len viac odhodlania. A dá sa očakávať, že ho hokejisti potom, čo si dali šancu postúpiť, naozaj budú mať. Avšak bude to proti USA, favoritovi na medailu, stačiť?