Keri Melendez mala všetky predpoklady na to, aby sa stala novou hviezdou Bellatoru.
Pôvodne kickboxerka, ktorá je vydatá za bývalého šampióna organizácie Strikeforce Gilberta Melendeza, s ktorým vychovávajú 8-ročnú dcéru, trénuje v rovnakom gyme ako jej manžel, Jake Shields či bratia Diazovci.
Melendez v novembri 2016 debutovala v MMA a rozhodne nesklamala, keď si behom 47 sekúnd poradila so Sheilou Padillou.
Bellator našiel potenciálnu hviezdu, na ktorej mohol postaviť strawweight divíziu.
Melendez dostala príležitosť predviesť sa na veľkom podujatí v New Yorku, keď Bellator v júni minulého roka po prvý raz zavítal do Madison Square Garden.
Mesiac pred turnajom sa ale stala katastrofa.
Melendez si pri tréningu zranila koleno. Toto zranenie ju nedonútilo len odstúpiť zo zápasu v slávnej MSG, ale celkovo jej spôsobilo až rok a pol dlhú pauzu.
„Ó môj Bože, bolo to srdcervúce,“ priznala Melendez vo svojej spovedi pre portál MMAFighting.com. „Mala som za sebou týždne skvelého tréningu a myslela, že do zápasu ešte vyšperkujem svoju formu. Potom som si ale pretrhla ACL, čo ma na celý rok vyradilo z hry.“
„Posledný rok bol skutočne vyčerpávajúci. Prvých šesť mesiacov po zranení bolo azda najhorších. Keď som už mohla aspoň boxovať, videla som nejaké svetlo. Avšak bolo to naozaj frustrujúce obdobie. Horská dráha emócií. Byť zranený vôbec nie je sranda. Už si tým viac nechcem prejsť.“
Nebolo to prvýkrát, čo Melendez zažila pretrhnuté ACL. Pred ôsmimi rokmi pravá noha, tentoraz ľavá.
Vtedy to však pre Keri Melendez bola úplne iná skúsenosť. V tom čase sa totiž stala matkou a okrem zotavovania sa zo zranenia sa venovala malej dcére.
Teraz ale myslela najmä na to, že sa chce čo najskôr vrátiť do klietky. „Veľmi som chcela zápasiť už v máji, no prišli aj ďalšie menšie zranenia, ktoré oddialili môj návrat.“
Melendez sa po 19 mesiacoch opäť objavila v klietke Bellatoru na víkendovom turnaji Bellator 201.
Dlhá pauza na nej nezanechala žiadne následky a Melendez zaznamenala ďalšie víťazstvo, keď v treťom kole ukončila Tiani Valle. Valle síce šla do duelu len s jedným profi zápasom, no v amatérskom MMA nazbierala bilanciu 8-2.
Bellator teda znova môže pomýšľať na to, že strawweight divíziu postaví práve na 34-ročnej Melendez, ktorá má potenciál stať sa veľkou hviezdou.
