TORONTO. Mali byť iba do počtu, napokon si spolu s domácou Kanadou ako prví zabezpečili postup zo skupiny. Tím Európy si aj so šiestimi slovenskými hokejistami zahrá na Svetovom pohári nečakane v semifinále.
Definitívne o tom rozhodlo víťazstvo Kanady nad USA (4:2), po ktorom je jasné, že s prestížnym turnajom sa už po skupinovej fáze rozlúčia Američania a Česi.
Stávkové kancelárie im neverili
Európsky výber bol experiment, ktorému málokto predpovedal v Toronte úspech. Stávkové kancelárie mu spolu s Českom dávali spomedzi ôsmich účastníkov Svetového pohára najnižšie šance na postup zo skupiny.
Pesimizmus vyvolávali aj dve prehry so severoamerickými mladíkmi v príprave. Tím však odštartoval svoje účinkovanie senzačným triumfom 3:0 nad favorizovaným mužstvom USA, ktoré gólovo načal slovenský útočník Marián Gáborík.
Mužom duelu bol Jaroslav Halák, ktorý zlikvidoval tridsaťpäť amerických streleckých pokusov.
Keď podceňovaný tím, vytvorený z ôsmich národností, v ďalšom zápase zdolal aj vďaka presnému zásahu Zdena Cháru Česko 3:2 po predĺžení, mal prekvapujúci postup medzi najlepšie kvarteto na dosah.
Reálne kontúry mu dal triumf domáceho tímu 4:2 and USA.
"Tento výsledok znamená, že si Tím Európa zahrá na Svetovom pohári v semifinále," - napísal na Twitteri generálny manažér výberu Miroslav Šatan.
Európsky tím tak zavrel ústa kritikom, ktorí mužstvu pred turnajom neverili. Napriek dvom víťazstvám a postupu jeho hráči brzdia optimizmus. Po triumfe nad Českom nepanovala v šatni žiadna prehnaná eufória.
"Nie som tým prekvapený," vyslovil sa nemecký obranca Christian Ehrhoff.
"Je iba začiatok turnaja a máme pred sebou ešte množstvo práce. Čaká nás ďalšia veľká výzva a myslím si, že chalani si chcú zachovať koncentráciu. Zatiaľ sme nič veľké nedosiahli," povedal pre oficiálny web SP Ehrhoff, ktorý bol jedným z osmičky hráčov, ktorí absolvovali v utorok dobrovoľný tréning.
Treba s nimi seriózne počítať
Európania rovnako ako vedúci Kanaďania majú v A-skupine zhodne štyri body a dvojica Česko (1 bod) a USA (0) ich už nemôže ohroziť.
V záverečnom skupinovom vystúpení proti favorizovanému domácemu tímu (vo štvrtok o 2.00 SELČ) však pôjde zverencom Ralpha Kruegera ešte o prvé miesto a výhodnejšiu pozíciu vo vyraďovačke. Úspešnejší z duelu narazí v semifinále na druhý tím B-skupiny, zdolaný na jej víťaza, pravdepodobne Švédsko.
V prvom zápase Tím Európy zdolal USA 3:0.
V druhom zápase Tím Európy zdolal Česko 3:2 po predĺžení.
"Sústredíme sa na to, aby sme sa zodpovedne pripravili na zápas s Kanadou," vyjadril sa tréner európskeho výberu Ralph Krueger.
"Som skutočne rád, že hráči konečne získali rešpekt, aký si zaslúžia. Ľudia si začínajú uvedomovať, že sme tím, s ktorým treba seriózne počítať. Pre nás nie sú dosiahnuté výsledky až takým prekvapením. Chceme si víťaznú náladu udržať, prišli sme sem odohrať v skupine deväť tretín a chceme zodpovedne dokončiť prácu. Nechceme si pripustiť rozruch, ktorý sa začína formovať okolo nás."
Každý súper je hrateľný
Svoje kvality chcú potvrdiť aj v súboji s Kanadou, víťazom predchádzajúcej edície SP a olympijským šampiónom z Vancouveru 2010 a Soči 2014.
"Vieme, že majú špičkové mužstvo. Ale každý súper je hrateľný, pokiaľ budeme hrať ako tím," zdôraznil slovenský obranca Zdeno Chára. "Očakávam, že v hale bude poriadny hluk," povedal Nino Niederreiter.
"Kanada je favoritom celého turnaja, hrať proti nej v Toronte bude zábavný zážitok. Tlak bude na súperovi, my si musíme zachovať koncentráciu a pozerať sa na seba ako na outsidera. Ak sa budeme sústrediť na maličké detaily a solídne brániť, potom je možné všetko," dodal švajčiarsky krídelník.
