NEW YORK. Keď sa na konci dvadsiateho storočia zadíval Wayne Gretzky na dvojmetrového slovenského mladíka, spozornel.
Usmial sa na trénera New York Rangers, kde práve hrával, a povedal pamätnú vetu. „Toto je dôvod, prečo končím.“
Díval sa na budúcu legendu. Obranca ako hora vstúpil do NHL ako najvyšší hráč v jej histórii. Volá sa Zdeno Chára, prichádzal zo Slovenska a od začiatku ho využívali na defenzívnu hru a bitky, ak bolo treba.
Dvadsaťštyri rokov po začiatku kariéry v zámorskej súťaži už nie je iba neznámym trenčianskym obrom. Stal sa synonymom novej, náročnejšej NHL.
A práve on dokázal, čo málokto. Pri pohľade na jeho nezvyčajnú postavu by sotva niekto predpokladal, že v NHL vydrží do (minimálne) štyridsaťpäťky.
Zdeno Chára v piatok nadránom prekonal rekord Chrisa Cheliosa, keď odohral 1 652. zápas v NHL.
Žiadny obranca ešte v najprestížnejšej hokejovej lige sveta neodohral viac. V tabuľke všetkých hráčov sa dotiahol na Marka Recchiho na siedmom mieste.
Poradie | Hráč | Počet zápasov |
1. | Patrick Marleau | 1779 |
2. | Gordie Howe | 1767 |
3. | Mark Messier | 1756 |
4. | Jaromír Jágr | 1733 |
5. | Ron Francis | 1731 |
6. | Joe Thornton | 1704 |
7. | Zdeno Chára | 1652 |
7. | Mark Recchi | 1652 |
9. | Chris Chelios | 1651 |
10. | Dave Andreychuk | 1639 |
Odpisovaný
Zdeno Chára nie je iba meno. Najmä na Slovensku je pojmom. Z odpisovaného mladíka, ktorého posmešne posielali na basketbal, vyrástol jeden z najslávnejších a najrešpektovanejších hokejistov svojej éry.
Jeho otec Zdeněk v minulosti spomínal na moment, keď o ňom známy tréner Ernest Bokroš povedal, že z Cháru nebude hokejista. Chára starší mu odvetil, že z neho vychová najlepšieho obrancu na svete.
