LANDSHUT. Realizačný tím slovenskej hokejovej reprezentácie na Nemeckom pohári má nezvyčajné zloženie.
Doterajší asistenti Craiga Ramsayho a Vladimíra Országha majú klubové povinnosti v Česku - Róbert Petrovický vedie extraligový Olomouc, Ján Pardavý zase prvoligový Zlín.
Peter Frühauf dostal pred sezónou pozíciu hlavného trénera pri reprezentačnej dvadsiatke a v novembrovom asociačnom termíne absolvuje s mužstvom prípravu v Piešťanoch.
Zväz bol nútený pristúpiť k zmene. Do Landshutu s trénerom Országhom vycestoval tréner brankárov Ján Lašák, bývalý kouč Craig Ramsay v pozícii konzultanta a nový dočasný asistent Ivan Majeský.
Bývalý obranca pôsobil s Országhom v Banskej Bystrici. „Je to trochu z núdze cnosť," priznal hlavný tréner.
Ešte prekvapivejšie je ďalšie meno. „Pomôže nám aj Todd Woodcroft. Je to tréner, ktorého poznám, trénuje v Nemecku," hovoril Országh na pondelkovom zraze.
Vyrastal na Petrovi Šťastnom
Pri hľadaní jeho spojitostí so slovenským hokejom narazíte na problém, že ich nebolo veľa.
Országh sa s Woodcroftom pozná dlhší čas, približne 10 rokov. Spoznali sa na trénerských seminároch v zámorí, kde Országh chodil pravidelne počas leta.
„Je to jeden z trénerov, ktorý často prednášal, ostali sme v kontakte. Často mi pomáhal, keď som potreboval overiť nejakého hráča, prípadne si vymeniť nejaké informácie o tréningoch."
Woodcroft označil Országha za jedného z mnohých slovenských priateľov, ku ktorému má veľký rešpekt.
„Niekedy mu zavolám ja a pýtam sa, inokedy volá on mne a pýta sa na nejaké nápady," hovoril po piatkovom tréningu Slovenska zámorský odborník.
Aj keď sa narodil v Toronte, odmalička bol veľkým fanúšikom dnes už neexistujúceho klubu Nordiques z Quebecu.
„Peter Šťastný bol môj obľúbený hráč. Keď som bol ešte chlapec, mal som možnosť stretnúť sa s ním osobne na jednom turnaji. Neskôr som trénoval aj jeho syna Paula," vysvetľoval.
Zo Slovenska pochádza aj jeho „najlepší kamarát na svete". Je ním Martin Hlinka. Rodák z Bratislavy strávil celú hráčsku kariéru v zámorí a v Nemecku. Aktuálne je mládežníckym trénerom v organizácii Seattle Kraken.
Prišiel vlakom, nedoniesol si ani korčule
Do Landshutu pricestoval Woodcroft na poslednú chvíľu. Nie je oficiálnym členom realizačného tímu, z tohto dôvodu nemôže stáť ani na hráčskej lavičke počas zápasu.
„Bolo to prekvapenie. Vlado (Országh) povedal, že im chýbajú tréneri. Keď vás požiada o pomoc priateľ, vždy poviete áno. Takže som len nasadol na vlak a prišiel som sem, nedoniesol som si ani korčule."
Do slovenského tímu chce priniesť skúsenosti a iný pohľad na rozličné herné situácie.
Jeho výpomoc je zatiaľ iba na Nemecký pohár, hoci priznal, že slovenské farby rád by nosil aj na Zimných olympijských hrách v Miláne.
„Bol by som mimoriadne poctený, ak by sa spolupráca predĺžila. Je to obrovská pocta byť spojený so slovenským hokejom a byť okolo Vlada (Országha) a Mira Šatana."
„Uvidíme, čas ukáže," dodal na margo jeho dlhšieho pôsobenia pri reprezentácii tréner Országh.
Kňažko: Ostali sme v úžase
Kanaďanovi dal na starosť jednu z najdôležitejších zložiek hry - presilovky. Tie boli na posledných dvoch svetových šampionátoch veľkou slabinou slovenského tímu.
Pred zápasom s Rakúskom absolvoval s mužstvom iba jeden tréning. Hráčom pripravil videá z hry v početnej výhode a vysvetlil im možnosti, ako ju zahrať.
„Bolo príjemné počuť znovu angličtinu v kabíne," uviedol obranca Samuel Kňažko, ktorý z modrej čiary dirigoval prvú presilovku Slovákov v zápase proti Rakúsku.
„Ukázal nám nejaké videá. Nebudeme si klamať, ale ostali sme z toho v úžase. Ukázal nám toľko signálov, že sme si to nedokázali ani zapamätať a musel nám to poslať na mail," hovoril.
Slováci v úvodnom zápase na turnaji využili dve presilovky z troch. „Ja som tie góly nedal," povedal Woodcroft.
Zásluhy na presných zápasoch mu nedal ani Kňažko. „Nebolo to po jeho signáloch, to bola čistá improvizácia, trochu sa nám to tam poodrážalo. On mám ukázal náčrt, ako to hrať, a my sme si to mali sami rozobrať. Ale hlavne, že sme skórovali, tie góly nám možno vyhrali zápas," dodal Kňažko.
Woodcrofta označil za „profesionála, ktorý je pre Slovensko výbornou akvizíciou".
Dobrák, hovoril o ňom slávny tréner
Országh vytiahol prekvapivé meno. Pre fanúšikov slovenského hokeja pomerne neznáme, no v zámorí priezvisko Woodcroft rezonuje.
Jeho dvaja bratia sú taktiež tréneri. Jay Woodcroft viedol Edmonton Oilers od roku 2022 do jesene 2023 a dostal tím až do finále Západnej konferencie.
Najstarší Craig Woodcroft pôsobil ako hlavný tréner v KHL, švajčiarskej NLA aj nemeckej DEL. Všetci traja majú za sebou dlhodobé pôsobenie v profesionálnom hokeji, pričom každý v odlišnom type súťaží a prostredia.
Hoci Todd nikdy nebol hráč, na začiatku milénia získal miesto v novom tíme Minnesota Wild.
V NHL začal ako videoanalytik, kde rozoberal hru aj vtedy mladého Mariána Gáboríka. Pri tíme Wild pôsobil päť sezón.
V roku 2004 bol v rovnakej pozícii súčasťou realizačného tímu Kanady na majstrovstvách sveta. Po boku hlavného trénera Mikea Babcocka získal v Prahe zlatú medailu.
Následne krátko pracoval vo Washingtone, ale jeho ďalšia kariéra sa presunula najmä do skautingu a rozvojových pozícií.
Ako európsky skaut bol súčasťou organizácie Los Angeles Kings počas sezóny 2011/12, ktorá vyvrcholila ziskom Stanleyho pohára. Niekoľko rokov potom strávil v Calgary, kde sa venoval vyhľadávaniu talentov.
Istý čas strávil aj na medzinárodných projektoch – ako asistent pracoval pri reprezentáciách Bieloruska a Švajčiarska, so Švédskom bol na Svetovom pohári 2016 a na MS 2017 získal s reprezentáciou „troch koruniek" zlato.
Do trénerského štábu NHL sa vrátil o rok neskôr, stal sa asistentom vo Winnipegu Jets. Špecializoval sa na prácu s útočníkmi a herné situácie v strednom pásme.
Práve počas pôsobenia vo Winnipegu si získal povesť dobráka. „Todd Woodcroft je jednoducho veľmi dobrý človek,“ povedal vtedajší tréner Jets Paul Maurice, ktorý s Floridou získal dva Stanelyho poháre.
„Je to ten typ, ktorý sa postará, aby každý, kto urobí niečo pekné, dostal poďakovanie. V našej skupine bol ten, čo riešil tieto maličkosti – zastavil sa, vyzbieral desať dolárov na darček pre niekoho… a polovicu času ani nič nevyzbieral, jednoducho to kúpil sám," uviedol.
Do trénerskej práce je Woodcroft mimoriadne „zažratý". V jednom z rozhovorov prezradil, že namiesto seriálu si radšej pustí záznam z nejakého zápasu.
Na univerzite predčasne skončil
V roku 2020 hľadal novú výzvu, chcel sa posunúť v kariére a prijal ponuku hlavného trénera univerzitného tímu Vermont Catamounts v NCAA. Podpísal zmluvu na päť rokov.
„Som súhrnom všetkých najlepších trénerov, s ktorými som sa stretol. Vstrebal som všetko a teraz to chcem dať ďalšej generácii hráčov a robiť to každý jeden deň,“ povedal Woodcroft.
Tím prechádzal dlhodobou prestavbou a výsledkovo patríl k najslabším v konferencii. Woodcroft ho mal pozdvihnúť.
Lenže jeho pôsobenie sa skončilo nepríjemným incidentom. Vedenie klubu s ním predčasne ukončilo zmluvu po necelých troch rokoch na základne interného vyšetrovania, ktoré sa týkalo jeho komunikácie so študentom školy.
Podľa riaditeľa športového oddelenia univerzity Jeffa Schulmana išlo o „nevhodné textové správy opakovane prekračujúce profesionálne hranice“.
„Očakávame, že naši tréneri budú spĺňať vysoké štandardy správania,“ uviedol Schulman vo vyhlásení.
„Po preskúmaní výsledkov vyšetrovania, ktoré viedol Úrad pre rovnoprávnosť a rovné príležitosti na Univerzite Vermontu, je zrejmé, že tréner Woodcroft nenaplnil očakávania, ktoré boli naňho kladené."
Vedenie univerzity ho požiadalo, aby sa nekontaktoval s osobami, ktoré podali oznámenie alebo sa zúčastnili ako svedkovia na vyšetrovaní, a aby pracoval z domu, kým sa záležitosť nevyrieši. Tréner súhlasil.
Keď bol Woodcroft o niekoľko týždňov požiadaný o vyjadrenie, či je predmetom vyšetrovania, odpovedal: „Nie, to nie je presné.“
Jeho právnik Andrew Miltenberg neskôr reagoval vyhlásením, že rozhodnutie univerzity považujú za nespravodlivé.
„Zásadne nesúhlasíme s procesom aj závermi vyšetrovania, ktorému podľa nás chýbala férovosť a riadne právne postupy,“ uviedol.
„Sme presvedčení, že rozhodnutie je v rozpore s faktmi aj zákonom. Máme v úmysle domáhať sa spravodlivosti pre pána Woodcrofta, ktorý je už viac ako dve desaťročia vynikajúcim trénerom a zástancom komunity,“ dodal Miltenberg.
Woodcroft sa k situácii nechcel ďalej vyjadrovať, ani keď bol počas leta 2023 ako hosťujúci tréner súčasťou organizácie Florida Panthers.
Po nešťastnej anabáze sa presunul opäť do Európy. Jednu sezónu bol asistentom vo švajčiarskom Zugu, v súčasnosti pôsobí už druhý rok ako hlavný tréner druholigového nemeckého Kasselu.
