NEWARK. Bola sezóna 2024/2025 pre Šimona Nemca krok späť? Určite nie. Aspoň to si myslia generálny manažér a tréner klubu New Jersey Devils.
Počas hodnotenia ročníka, v ktorom „diabli” vypadli v prvom kole play-off NHL s Carolinou, prišlo aj na otázky ohľadom slovenského obrancu.
Nebol pripravený, myslí si tréner
Rodák z Liptovského Mikuláša prišiel do predsezónneho kempu po zranení, ktoré utrpel v kvalifikácii na ZOH 2026.
Napriek tomu, že sa stihol zotaviť, ročník začal nevýraznými výkonmi. V prvom tíme odohral iba deväť stretnutí a bodoval iba raz. Neskôr dlhšie figuroval ako zdravý náhradník a začiatkom novembra bol presunutý do AHL.
„Nemec nebol pripravený na naše štandardy a očakávania, preto išiel dole na farmu,” vysvetlil rozhodnutie vedenia tímu tréner Sheldon Keefe. „Ale našiel si cestu späť a potom bol stále lepší.”
V Utice hral až do februára, bol najproduktívnejším obrancom tímu. Druhú šancu v NHL dostal po tom, čo sa New Jersey zranili kľúčoví obrancovia.
„Mal som z toho veľkú radosť,” povedal generálny manažér Tom Fitzgerald o Nemcovom návrate do prvého tímu.
VIDEO: Hodnotenie sezóny New Jersey Devils
„Je to dlhodobý proces a nezabúdajme, že sem prišiel ako osemnásťročný chlapec. Aj napriek tomu, že na Slovensku hral profesionálny hokej, bol to pre neho veľký skok.
Tu platí princíp zásluhovosti. Nikto vám svoje miesto len tak nedaruje, musíte si ho zaslúžiť,” dodal manažér.
Fitzgerald: Všetko závisí od neho
Kým vlani odohral Nemec v NHL 60 zápasov a jeho priemerný čas na ľade bol 19:52, v aktuálnom ročníku nastúpil iba na 27 zápasov. Priemerne strávil na ľade iba necelých 15 minút.
Pohoršil si aj bodovo, z bilancie 3+16 klesol na štyri body za dva góly a dve prihrávky. Množstvo zápasov strávil na tribúne ako zdravý náhradník.
„To, ako hral väčšinu minulej sezóny, pre nás bolo povzbudzujúce. Neočakávali sme, že dostane takú záťaž,” priznal Fitzgerald.
„Minuloročné leto mu ale otvorilo oči. Nový tréner a nové očakávania. Tomu všetkému musí dvadsaťročný chlapec porozumieť a to chce jednoducho čas,” myslí si manažér.
Nemec dostal viac priestoru v New Jersey až počas play-off. V štyroch zápasoch série proti Caroline odohral priemerne 20 minút a 40 sekúnd. Počas nich nazbieral dva body (1+1).
V treťom zápase víťazným gólom v predĺžení zaistil tímu jediný bod v sérii. „Ani neviem, čo mám povedať. Je to ako sen. Streliť gól v play-off, navyše v predĺžení. Cítim sa neskutočne,” uviedol bezprostredne po víťaznom zásahu pre televíziu MSG.
VIDEO: Víťazný gól Šimona Nemca do siete Caroliny
Tento moment spomenul na tlačovej konferencii pri hodnotení sezóny aj tréner Keefe.
„Väčšinou sa najviac darí sebavedomím hokejistom, lenže sebavedomie si musíte vyslúžiť. Odpracovať si to. Nejde však len o ten gól. Zrazu lepšie chápal, o čom táto liga je a čo si vyžaduje. Dal do toho naozaj veľa.”
„V závere sezóny a predovšetkým v play-off predviedol dobré výkony a videli sme, kým sa môže stať,” doplnil ho generálny manažér.
Fitzgerald podotkol, že Nemec necestoval na MS v hokeji, ale využije dlhší čas na kvalitnú prípravu pred novou sezónou.
„Všetko závisí od neho. Má pred sebou kľúčovú prípravu a teraz je to na ňom,” dodal manažér s tým, že Nemcov progres bude klub počas leta pozorne sledovať.
