BRATISLAVA. Hokejisti Edmontonu Oilers sú už len krôčik od finále bojov o Stanleyho pohár v zámorskej NHL.
Vlaňajší finalista vyhral štvrtý súboj vo finále Západnej konferencie nad Dallasom Stars 4:1 a upravil stav série na 3:1.
Vo štvrtok 29. mája sa v Dallase už môže rozhodnúť o finalistovi, pokiaľ Edmonton zvíťazí.
V zápase číslo 4 na seba okrem kapitána Connora McDavida a Leona Draisatla opäť upriamil pozornosť aj Ryan Nugent-Hopkins.
Jeho dve asistencie pri presilovkových góloch mu vyniesli už 9 bodov v sérii proti Dallasu (2+7).
Stal sa tak prvým hráčom Oilers s aspoň 9 bodmi na konte v prvých štyroch zápasoch konferenčného finále od roku 1988, keď sa Wayneovi Gretzkému podarilo nazbierať 10 bodov tiež proti Dallasu.
VIDEO: Zostrih zápasu Edmonton Oilers - Dallas Stars
"Nugent-Hopkins je vzhľadom na spôsob, akým sa prezentuje, môj favorit. Naozaj pozdvihol svoju hru a vďaka dnešným presilovkám a viacerým viacbodovým zápasom počas celej série je Ryan pre náš tím veľmi cenný.
Týka sa to hry piatich proti piatim aj špeciálnych formácií," pochválil Nugenta-Hopkinsa tréner Kris Knoblauch na oficiálnom webe NHL. Kouč Edmontonu si dovolil aj porovnanie výkonov 32-ročného centra so základnou časťou súťaže.
V nej v 78 zápasoch nazbieral 49 bodov, kým v play-off v 15 zápasoch už 18 bodov.
"Myslím si, že počas základnej časti nebol zlý, ale niekedy nehral podľa svojich očakávaní.
Keď ho však v play-off najviac potrebujeme, hrá naozaj dobre a je naša opora. Veríme, že v tom bude aj naďalej pokračovať," uviedol.
K Nugentovi-Hopkinsovi a jeho prínosu pre mužstvo sa vyjadril aj nemecký útočník "olejárov" Leon Draisaitl.
"On je skvelý počas celého roka, ale v play-off k tomu vie pridať aj niečo navyše. Na ľade robí drobnosti, ktoré iní nechcú alebo nevedia robiť. Keď všetko do seba zapadne, je náš najlepší hráč. A platí to aj v tejto sérii," poznamenal.
A ešte niekoľko zaujímavých štatistík. Nugent-Hopkins sa stal siedmym hráčom v histórii NHL, ktorý si pripísal štyri za sebou nasledujúce viacbodové zápasy (2+2+3+2) vo finále konferencie.
Draisaitl je zasa štvrtý hráč v klubovej histórii Edmontonu, ktorý strelil minimálne 20 presilovkových gólov v play-off. Trio pred ním tvoria Wayne Gretzky (23), Jari Kurri (22) a Glenn Anderson (22).
