MONTREAL. 110. Presne toľko rokov má pätica hráčov Montrealu, ktorá v nedeľnom zápase proti Washingtonu režírovala presilovú hru.
Priemerný vek prvej presilovky je 22 rokov. Je to historicky najmladšia „power-play” zostava Montrealu v play-off.
Piati hokejisti – Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovský, Lane Hutson a Ivan Demidov – obstarali dva góly Montrealu v početných výhodách. Ani to však nestačilo.
Canadiens vo štvrtom zápase 1. kola play-off podľahli Washingtonu 2:5 a v sérii prehrávajú už 1:3.
Slafkovský opäť skóroval, patril medzi najlepších
Prvýkrát udrela mladá pätica v polovici druhej tretiny. To už Montreal prehrával 0:1.
Slafkovský sa v početnej výhode na modrej čiare šikovne vyhol Larsovi Ellerovi a zaviezol puk do útočného pásma.
„Ten vstup do pásma od Slafkovského, to bolo niečo,” komentoval dianie na sociálnej sieti X zámorský expert Eric Engels.
Puk následne prevzal Hutson, ktorý ho posunul Demidovovi. Ruský útočník šikovne obišiel brániaceho hráča Washingtonu.
Slafkovský si vypýtal prihrávku spoza bránky, dostal ju a strelil svoj druhý gól v tohtoročnom play-off.
VIDEO: Juraj Slafkovský strelil druhý gól v play-off
21-ročný Slovák hral v zápase opäť veľmi dobre. Aj podľa štatistík patril medzi najlepších útočníkov Montrealu.
Druhýkrát udrela „mladá päťka” o osem minút neskôr. Po faule Ovečkina na Evansa na ľad vykorčuľovala opäť prvá presilovka Canadiens.
Demidov prihral Hutsonovi, ten zase Caufieldovi a Američan prudkou strelou otočil stav stretnutia na 2:1.
„Naša presilovka hrala veľmi dobre, ale pri hre 5 na 5 potrebujeme urobiť viac," konštatoval kapitán tímu Nick Suzuki.
Hit, ktorý rozpútal vášne
Výhru na dosah mali hokejisti Montrealu ešte v 46. minúte. Potom však prišiel moment, ktorý viacero zámorských expertov označilo za rozhodujúci.
Útočník Capitals Tom Wilson vo veľkej rýchlosti tvrdo atakoval domáceho obrancu Alexandra Carriera. Ten sa iba s ťažkosťami dvíhal z ľadu.
Kým sa Carrier dostal na striedačku, Washington otočil hru na druhú stranu a po chybe obrancu Mathesona, ktorému sa nepodarilo vyhodiť puk z pásma, Montreal inkasoval vyrovnávajúci gól.
Fanúšikovia Montrealu na sociálnych sieťach hromžili. Podľa nich Wilson zasiahol Carriera do hlavy a mal smerovať na trestnú lavicu.
VIDEO: Druhý gól Washingtonu po tvrdom hite Toma Wilsona
Zámorskí novinári sa zhodli, že rozhodcovia urobili správne rozhodnutie. Autori portálu The Athletic po zápase uviedli, že to bol tvrdý, ale čistý hit. Rovnaký názor na situáciu mal aj expert Stu Cowan z denníka Montreal Gazette.
„Úplne to zmenilo dynamiku hry," opísal zákrok tréner Capitals Spencer Carbery.
Canadiens ale cítili krivdu. Rozčarovaný bol aj brankár Canadiens Jakub Dobeš, ktorý v stretnutí inkasoval ešte jedenkrát z hokejky Mangiapaneho. Tento zásah bol napokon víťazný.
„Som nováčik v tejto lige,“ povedal. „Mal by som mať rešpekt, ale je to ťažké. Chcel by som povedať veľa vecí, ale mal by som byť ticho.“
„Ja naozaj nepoznám pravidlá, ale čakal som, že by mal prísť hvizd rozhodcu. Bol to strašidelný hit. Myslím, že pravidlá neplatia pre každého,” hovoril Dobeš.
Český gólman kritizoval aj skorší hit Alexandra Ovečkina na Jakea Evansa. Ruský útočník si na rozdiel od Wilsona odsedel dvojminútový trest za nedovolené bránenie.
Carrier bol na striedačke v opatere lekárov, na krku mal ľadový obklad. Po chvíli ale zamieril do šatne a stretnutie nedohral.
Washington v závere ešte dvakrát skóroval do prázdnej bránky. Výsledok zápasu na 2:5 stanovil kľúčový muž zápasu Wilson, ktorý presný zásah oslavoval priamo pred fanúšikmi Montrealu.
„Hra je extrémne tvrdá. Oni hitujú, my hitujeme. Jeden bodyček dostaneme, druhý opätujeme,” vysvetľoval Wilson v prenose televízie TNT.
VIDEO: Zostrih zápasu Montreal - Washington
Len veľmi ťažko hodnotil prehru tréner Montrealu Martin St. Louis. Jeho mužstvo malo na dosah vyrovnanie série, nakoniec sa situácia rapídne otočila.
„Kvôli hráčom sa cítim zle," povedal. „Naozaj neviem, čo im mám povedať. Ak pre nich máte nejaké odpovede, dajte mi vedieť," hovoril St. Louis prítomným novinárom.
„Ťažko sa mi vysvetľuje, čo naozaj cítim. Budem opatrný s mojimi slovami, ale bolo ťažké sledovať niektoré tie rozhodnutia,“ priznal kouč domácich.
Ak chcú hokejisti Montrealu pomýšľať na zvrátenie série vo svoj prospech, musia vyhrať vo Washingtone.
V noci na štvrtok (1:00 SEČ) sa práve tam odohrá piaty duel, ktorý rozhodne o tom, či zostava okolo Juraja Slafkovského bude pokračovať v sezóne alebo odíde na dovolenku.
„Ťažko opísať, ako veľmi som hrdý na náš tím, že stále bojuje. Vieme, že tam musíme vyhrať aspoň jeden zápas. Pokúsime sa o to. Chceme túto sériu natiahnuť čo najviac. Máme veľmi, veľmi sebavedomé mužstvo a budeme pokračovať," dodal St. Louis.
