PETROHRAD, MONTREAL. Keď sa mladého ruského útočníka Ivana Demidova pýtali v rozhovore pred draftom zástupcovia Montrealu na Juraja Slafkovského, reagoval veľmi pohotovo.
„Áno, poznám ho. Hrali sme proti sebe na Hlinka Gretzky Cupe. A ja som vyhral,” povedal s úsmevom a pobavil aj generálneho manažéra Canadiens Kenta Hughesa.
Demidov pripomenul súboj Slovenska s Ruskom vo finále prestížneho mládežníckeho turnaja z roku 2021. Zborná vtedy vyhrala 7:2 a partii okolo Slafkovského dopriala iba striebornú radosť.
Od vlaňajšieho draftu uplynul necelý rok a Demidov sa onedlho stretne so Slafkovským v Montreale. Teraz už ako spoluhráč.
VIDEO: Zákulisie draftu 2024 pohľadom Montrealu
Nečakaná ochota Rusov
Ivan Demidov sa narodil v meste Sergijev Posad severne od Moskvy. Devätnásťročný útočník je považovaný za veľký hokejový talent.
Mnohí experti ho prirovnávajú k najväčším ruským hviezdam súčasnej NHL – Nikitovi Kučerovovi a Kirillovi Kaprizovovi.
Montreal si Demidova vybral v drafte 2024 z celkového piateho miesta. Jeho meno vo výbere do NHL vyslovila legendárna speváčka Celine Dion, rodáčka z Quebecu a celoživotná fanúšička Canadiens.
„Som veľmi šťastný, že si ma vybral Montreal,” hovoril Demidov po drafte.
V aktuálnej sezóne pôsobil v klube SKA Petrohrad. V 65 zápasoch KHL nazbieral 49 bodov a vytvoril nový ligový rekord v počte bodov hráča do 20 rokov.
Zmluvu s tímom mal uzavretú až do 31. mája 2025, a tak málokto očakával, že by mohol zamieriť ešte v tomto ročníku do zámoria.
Petrohrad ale podčiarkol nevýraznú sezónu vypadnutím v prvom kole play-off proti Dinamu Moskva (2:4) a pre Demidova sa zrazu otvorili dvierka, ktoré boli dlho zatvorené.
Tréner SKA Roman Rotenberg sa v utorok po komunikácii s generálnym manažérom Kentom Hughesom rozhodol, že mladý talent nebude smerovať do ruskej juniorskej súťaže, ako sa pôvodne očakávalo, ale že ho uvoľní pre potreby zámorského tímu.
„Spoločne sme sa rozhodli, že Ivan (Demidov) pôjde do NHL. Dostane šancu zvyknúť si na novú krajinu, novú ligu, aby sa cítil pohodlnejšie,” uviedol Rotenberg na sociálnej sieti Telegram s tým, že mu bude držať palce.
Krátko po tom, čo Petrohrad zverejnil správu o odchode talentovaného útočníka, Montreal informoval, že s ním podpísal trojročný nováčikovský kontrakt.
Ako informoval agent Daniel Milstein, celá situácia - od ukončenia zmluvy v KHL a podpisu v NHL - sa vyriešila za neuveriteľné 3 hodiny.
Napriek tomu, že Petrohrad posiela Demidova do Montrealu, udrží si na neho práva aj v nasledujúcich rokoch.
Veľkorysý krok, píšu ruské médiá
Správa o tom, že Demidov si oblečie dres Canadiens ešte v aktuálnej sezóne, urobila rozruch v celom hokejovom svete.
„Absolútne šokujúci vývoj udalostí,” uviedol expert Eric Engels z kanadskej televízie Sportsnet.
Montreal informoval o podpise zmluvy s Demidovom niekoľko hodín pred začiatkom stretnutia proti Detroitu. Bol to dôležitý súboj, oba tímy totiž bojujú o play-off.
Keď sa počas stretnutia na kocke v Bell Centre objavila informácia o príchode ruského hokejistu, hala aplaudovala.
Montreal nakoniec v zápase proti Red Wings zvíťazil 4:1 a upevnil si posledné postupové miesto do vyraďovacej časti.
„Najdôležitejší deň pre Montreal od finále play-off 2021,” uviedol expert The Athletic Arpon Basu.
A kým v Kanade sa príchod Rusa oslavoval, na opačnej strane zemegule rozoberali, prečo sa Petrohrad rozhodol pre nečakaný krok.
„Z KHL odchádza najperspektívnejší hráč. Petrohrad veľkoryso pustil Demidova do Montrealu,” napísal ruský portál SportExpress. Konzervatívny Sovetskij Sport o správe ani neinformoval.
Montreal čakajú v základnej časti ešte štyri zápasy. Najbližšie sa „Habs” predstavia v piatok proti Ottawe (1:00 SEČ) a v sobotu v Toronte (1:00 SEČ).
Demidov je podľa najnovších správ už na ceste do Kanady.
„Teraz pracujeme na pracovnom povolení. Keď bude vybavené, okamžite sa k nám pripojí,“ povedal Hughes v prenose televízie TSN.
„Nechceme na Demidova klásť príliš veľké očakávania. Hovoríme o 19-ročnom chlapcovi, ktorý cestuje po celom svete, aby si prišiel zahrať. Pred play-off dostane jeden alebo dva zápasy a uvidíme, ako do toho zapadne," dodal Hughes.
Fanúšikovia Canadiens už netrpezlivo čakajú. Na sociálnych sieťach sa predbiehajú v sledovaní leteckých radarov a hádajú, ktorým lietadlom priletí nádejná hviezda.
Možný súboj s Ovečkinom
Ak Montreal postúpi do play-off, čo je aktuálne na viac ako 90 % pravdepodobné, v prvom kole vyraďovacej časti sa môže stretnúť s Washingtonom. Áno, Demidov by teoreticky mohol čeliť Ovečkinovi.
Sledovať súboj mladého talentovaného útočníka proti „národnému hrdinovi” by bol v Rusku veľkým športovým sviatkom.
„Chlapec, ktorý vyrastal v Petrohrade, sa stretne s najlepším strelcom na svete Alexandrom Ovečkinom. To by bola skvelá zápletka!,” radoval sa na sociálnej sieti Telegram tréner Rotenberg. Hneď potom, ako zaželal Demidovovi veľa šťastia.
Rotenberg, mimochodom veľmi blízky priateľ prezidenta Putina, ďalej v statuse uviedol, že Demidov raz „krajine prinesie víťazstvá nad Kanadou, zlato na majstrovstvách sveta a olympijských hrách”.
Pre Rotenberga bolo cťou, že ho mohol trénovať. Mladý Rus bude mať podľa neho vždy v klube otvorené dvere. „Nech sa ti darí, Váňa,” dodal tréner Petrohradu.
O tom, že Montreal bude súperiť z Washingtonom, sa v Rusku píše už od utorka. Demidov dokonca odpovedal zvedavým novinárom, ako bude vnímať prípadný súboj proti najlepšiemu strelcovi NHL.
„Ovečkin je najlepší hokejista. Bude mi potešením proti nemu hrať. Ale ešte príjemnejšie by bolo ho poraziť,” povedal pre match.tv.
Tabuľky NHL
Východná konferencia:
Západná konferencia:
