Slovenský hokejový brankár Jaroslav Halák pokračuje vo svojich hviezdnych výkonoch v zámorskej NHL.
NEW YORK. V sobotňajších stretnutiach zámorskej hokejovej NHL sa blysli obaja slovenskí brankári. Petra Budaja i Jaroslava Haláka vyhlásili za prvé hviezdy zápasov.
Budajovo Colorado zvíťazilo na domácom ľade v Pepsi Center pred vypredaným hľadiskom (18 007 divákov) nad Dallasom 4:1 a dvadsaťsedemročný rodák z Banskej Bystrice predviedol 39 úspešných zákrokov. Jediným, kto ho prekonal, bol Steve Ott v 48. min duelu a prekazil mu tým nádej na druhé čisté konto v sezóne.
"Dnes som naozaj dobre videl puk. Azda na to nadviažem, keď znova dostanem šancu. Rád by som mužstvu pomohol k ďalším triumfom a realizačnému štábu dokázal, že sa na mňa môže spoľahnúť. Cítim sa dobre, vyplýva to však aj z kvality spoluhráčov," povedal P. Budaj, ktorý predtým naposledy nastúpil 9. decembra.
„Zahral excelentne, má za sebou naozaj solídny zápas rovnako ako pri niekoľkých svojich predchádzajúcich vystúpeniach - presne to aj potrebujeme. Vytiahol zopár kľúčových zákrokov za stavu 2:1," nechal sa počuť kouč Colorada Joe Sacco. "Počínal si neskutočne. Myslím si, že v ostatných štyroch či piatich stretnutiach ponúkol to najlepšie, čo som od neho videl," uviedol kapitán Adam Foote.
Výbornú etapu prežíva v tíme Montrealu ďalší slovenský gólman Jaroslav Halák. Rodák z Bratislavy nastúpil na štvrtý zápas v rade a tím Canadiens si štvrtýkrát odviezol z ihriska súpera plný počet bodov. Halák sa tentoraz v prestížnom kanadskom derby v Toronte radoval až po predĺžení, v ktorom už po 34 sekundách rozhodol Andrej Kosticyn. Dvadsaťštyriročný slovenský reprezentant zlikvidoval 47 pokusov domácich a celkovo má počas spomenutej série úspechov svojho tímu bilanciu 180 úspešných zákrokov zo 186 ohrození.
"Budem úprimný: Jaro nás udržal v tomto dueli," uznal center Scott Gomez. Slová uznania sa Halákovi dostali aj od kouča Jacquesa Martina. "Myslím si, že sa dostal do najlepšej formy v tejto sezóne. V bránke z neho vyžaruje istota a predvádza množstvo excelentných zákrokov,“ vyjadril sa Martin, ktorý predtým uprednostňoval kanadského gólmana Careyho Prica.
Zo slovenských korčuliarov sa v sobotu bodovo presadili dvaja. Los Angeles napriek gólu a asistencii Michala Handzuša podľahli vo Phoenixe 2:3. "Kojoti“ zvíťazili v deviatom zápase v rade, čím vyrovnali klubový rekord zo sezóny 1992/93, keď tím ešte sídlil v kanadskom Winnipegu. Dôvod na malú súkromnú oslavu mal gólman Iľja Bryzgalov, ktorý zaznamenal svoje jubilejné 100. víťazstvo v základnej časti súťaže. Do riadne zdecimovanej súpisky Los Angeles sa vrátil po viac ako 20-zápasovej absencii Ryan Smyth, ale "Králi“ následne stratili ďalšiu oporu ofenzívy Justina Williamsa, ktorého so zranenou nohou museli odniesť z ľadu na nosidlách.
Obranca Edmontonu Ľubomír Višňovský sa stal 3. hviezdou, hoci "Olejári" prehrali vo Vancouveri 1:4.
Dve účinné prihrávky Tomáša Kopeckého prispeli k triumfu Chicaga 4:1 v Nashville. Pre Kopeckého to bol prvý viacbodový zápis v drese "Jastrabov“, ktorí sa delia o prvú priečku v Západnej konferencii so San Jose. "Žraloci“ si doma poradili s Anaheimom jednoznačne 5:2.
Na Východe pútal duel o 1. priečku medzi Washingtonom a New Jersey. Z dvoch bodov sa napokon radovali hráči domácich Capitals, ktorí štyrikrát našli cestu do siete Martina Brodeura. Po góle a dvoch asistenciách zaznamenali najväčšie hviezdy "Caps" Alexander Ovečkin a Nicklas Bäckström.
Výsledky sobotňajších stretnutí zámorskej hokejovej NHL: