DUBROVNIk. Hádzanári Slovenska sa v druhej fáze kvalifikácie o postup na ME 2018 v Chorvátsku stretnú v 6. skupine so Švédskom, Ruskom a Čiernou Horou. Rozhodol o tom štvrtkový žreb v Dubrovniku, pri ktorom figurovala slovenská reprezentácia v najslabšom štvrtom výkonnostnom koši.
Žreb rozdelil dvadsaťosem tímov do siedmich štvorčlenných skupín. Z každej z nich postúpia na ME prvé dva tímy a najlepší celok z tretích miest.
"Je to ťažká skupina. Pravdepodobne v nej budeme outsidermi, ale nesmieme sa báť," reagoval pre TASR tréner slovenského tímu Martin Lipták, ktorý práve proti Švédom odkoučoval v júni 2015 svoj druhý zápas na reprezentačnej lavičke. Slováci vtedy už v kvalifikácii ME 2016 nemali šancu postúpiť a vonku so silným súperom prehrali 22:27. Doma predtým Švédom podľahli 23:33.
Favoritmi sú Švédi
"Švédi budú určite favoritom skupiny. Skúsili sme si to s nimi pri mojom nástupe do funkcie a odohrali sme tam celkom dobrý zápas. Budú to veľmi náročné súboje," zdôraznil Lipták.
Severania patria dlhodobo k špičke. Sú štvornásobní majstri sveta i Európy a na OH 2012 v Londýne získali striebro. Odvtedy ale nebrali na vrcholnom podujatí žiadny cenný kov. Na tohtoročných ME v Poľsku obsadili ôsme miesto. Predstavia sa aj na OH v Rio de Janeiro.
Vo finále OH 2012 Švédi nestačili na Francúzov.
Rusi sú majstri Európy z roku 1996, štvornásobní olympijskí víťazi a trojnásobní majstri sveta. V uplynulom období sa však nevyhli stagnácii. Naposledy získali medailu na ME 2000, keď skončili druhí. Na tohtoročnom európskom šampionáte v Poľsku im patrila deviata pozícia.
"Je to nevyspytateľný súper, ktorý má navyše nového trénera. Na ME hrali dobre, ale došli im sily. Je to veľký hádzanársky národ a rovnako ako Švédi silný súper. Vedia urobiť veľké výsledky, ale aj zhasnúť. Uvidíme, v akej fazóne sa predstavia v kvalifikácii," hodnotil Lipták.
Verí, že sa súperi zapotia
Čierna Hora zaznamenala svoju najvyššiu prehru v histórii práve so Slovákmi - 12. júna 2011 v Košiciach prehrala 21:36 so zverencami Zoltána Heistera, ktorí tak spečatili postup na ME 2012. Čiernohorci sa naposledy prebojovali dvakrát za sebou na ME, zakaždým tam ale obsadili posledné šestnáste miesto.
"Aj z tohto tretieho koša sme mohli dostať ľahšieho súpera. Čierna Hora je rovnako ako Rusko nevyspytateľná. Dostali sa už na pár šampionátov a ako Balkánci vedia hrať hádzanú," tvrdí Lipták.
"Naše šance teraz neviem odhadnúť, uvidíme v akom stave budeme pred začiatkom kvalifikácie. Vyberať si súperov pri žrebe by bolo pochabé, pretože sú tam všetko silní súperi a nás ťahali až zo štvrtého koša. Nebudeme ale plakať a zabojujeme, pretože to je naša povinnosť, hoci to bude náročné. Potrebujeme ísť krok po kroku a dostať sa na vyššie poschodia v rebríčku, aby sme sa dostali aspoň do tretieho koša. Žreb musíme rešpektovať a pracovať. Verím, že sa s nami súperi zapotia," dodal Lipták.
Kvalifikácia odštartuje 2. a 3. novembra tohto roka a vyvrcholí 17. a 18. júna 2017. Istú účasť na kontinentálnom šampionáte (12. až 28. januára 2018) má iba Chorvátsko ako organizátor.
Slováci naposledy na vrcholnom podujatí štartovali na ME 2012 v Srbsku (16. miesto). Odvtedy vždy stroskotali už v elimináciách. Naposledy neuspeli v prvej fáze kvalifikácie MS 2017, keď bola nad ich sily v skupine Bosna a Hercegovina.
