OAKMONT. Američan J.J. Spaun predviedol magický moment, na ktorý nikdy nezabudne. Na mokrej osemnástej jamke trafil zázračný 64-stopový (takmer 20 metrov) birdie putt, ktorý mu za dažďa zabezpečil víťazstvo na US Open.
Na ikonickom ihrisku Oakmont Country Club triumfoval o dve rany pred Škótom Robertom MacIntyreom a získal svoj prvý titul z major turnaja.
Spaunovi stačilo na poslednej jamke zahrať par a vyhol by sa play-off, no išiel ešte ďalej – za daždivých podmienok potopil obrovský putt a zvíťazil na treťom tohtoročnom majore.
Vynahradil si tak sklamanie z marcového The Players Championship, kde prehral v play-off.
„Ukončiť to týmto spôsobom je ako zo sna,“ povedal 34-ročný Spaun po záverečnom kole, ktoré zahral za +2 (72), celkovo skončil na skóre -1. „Mať takýto vlastný moment na US Open... na toto nikdy nezabudnem.“
Po víťaznom pute odhodil putter, vystrúhal víťazné gesto a objal svojho caddieho. Následne z greenu odišiel s dvomi dcérkami po boku – práve na Deň otcov.
„Bolo úžasné mať pri sebe celú rodinu. Nemám slov. Vidieť ich pri mne, ako vyhrávam, to je niečo neuveriteľné.“
Kľúčový moment na 17. jamke
Na driveovateľnej par-štvorke číslo 17 prišiel ďalší rozhodujúci moment – Spaun bol v tom čase vyrovnaný s MacIntyreom, ktorý už dohral kolo za -2 (68).
Američan odpálil 309-jardový drive len 5 metrov od jamky. Eagle putt mu nevyšiel, no birdie potvrdil.
Na 18. jamke sa rozhodol, že nebude pozerať na výsledkovú tabuľu.
„Z davu som vnímal, že ak zahrajem dva putty, vyhrám. Ale nechcel som to vedieť. Nechcel som niečo pokaziť, len aby som ochránil náskok,“ vysvetlil.
Odveta po neúspechu na The Players
Pre Spauna ide o obrovský obrat – ešte v marci prehral v play-off proti Rorymu McIlroyovi. Na US Open však ukázal, že patrí medzi elitu.
Po prvom kole viedol turnaj ako jediný hráč bez bogey. V nedeľu to však spočiatku nevyzeralo dobre – spravil päť bogey už v prvej polovici kola, no keď sa súperi trápili, opäť sa vrátil do hry.
Nór Viktor Hovland skončil tretí (+2), ďalšiu priečku si podelili Cameron Young a hráči LIV Golf Tyrrell Hatton a Carlos Ortiz. Sam Burns, ktorý viedol po sobote, sklamal – kolo za 78 ho odsunulo až na delené siedme miesto.
„Dal som do toho všetko, čo som mohol. Golf je ťažká hra, hlavne na takomto ihrisku,“ povedal sklamaný Burns.
„Môžem si však povedať, že som sa nevzdal.“
Dážď a dramatický finiš
Finále narušilo 96-minútové prerušenie pre silný dážď – na greene a fairwayoch sa tvorili mláky, organizátori museli použiť stierky na vodu.
Skvelé záverečné kolá zahrali Jon Rahm a Rory McIlroy – obaja za 67 rán (-3), čo bolo najlepšie skóre dňa.
Rahm skončil na delenom siedmom mieste, McIlroy o niečo nižšie – no jeho forma konečne vzrástla po sérii neúspechov od víťazstva na Masters.
„Potrebujem si vyčistiť hlavu. Posledné týždne som nebol v správnom nastavení,“ priznal McIlroy.
„Doma, v Severnom Írsku, si oddýchnem a pripravím sa na British Open.“
