BRATISLAVA 19. februára (SITA) - V stredu pokračuje osemfinálová fáza tohtosezónnej edície futbalovej Ligy majstrov zostávajúcimi štyrmi prvými stretnutiami. Tentokrát do hry nezasiahne ani jeden tím so slovenským hráčom na súpiske.
Za najväčší šláger možno označiť ten na londýnskom Emirates Stadium, kde domáci Arsenal v pozícii finalistu tejto najprestížnejšej klubovej pohárovej súťaže starého kontinentu z roku 2006 privíta úradujúceho držiteľa trofeje, taliansky veľkoklub AC Miláno. Zverenci trénera Arséna Wengera sa musia rýchlo spamätať z víkendového výprasku 0:4 v 5. kole domáceho pohára (FA Cupu) od svojho momentálne najväčšieho ligového rivala Manchestru United. Dôvodom vysokej prehry boli aj početné zranenia v kádri Gunners, pre ktoré mal francúzsky kouč pred duelom s "červenými diablami" k dispozícii len 14 zdravých hráčov. Napriek týmto faktom a tiež tomu, že v sobotu predviedli Gallas a spol. jeden z najhorších výkonov pod Wengerovým vedením za 11 rokov, zostáva Arsenal v stredu na domácej pôde v úlohe mierneho favorita. Dôvodom tohto tvrdenia môže byť aj fakt, že do základnej jedenástky by sa mal vrátiť togský kanonier Emmanuel Adebayor, ktorý skóroval v každom z posledných deviatich stretnutí (ak hral od začiatku). Na druhej strane pre "rossoneri" platí, že svoje najlepšie výkony v tejto sezóne si schovávajú práve na Ligu majstrov, v domácej najvyššej súťaži sa im príliš nedarí. Kouč Carlo Ancelotti bude mať v stredu ťažkú hlavu, pretože s najväčšou pravdepodobnosťou nebude mať pre zdravotné problémy k dispozícii ani jedného z dvoch elitných gólmanov Dida - Željko Kalac a šancu tak zrejme dostane Valerio Fiori, ktorý počas ôsmich sezón v kádri AC odchytal v prvom tíme len jediný zápas. Mimo hry sú tiež ďalšie zranené ofenzívne opory Ronaldo, Kaká či Pato. "Arsenal bude na nás pripravený, no my sme obhajcovia trofeje. Pravdepodobne budeme predovšetkým vystužovať obranu, v každom prípade očakávam vynikajúcu atmosféru," skonštatoval kapitán "červeno-čiernych", 39-ročný Paolo Maldini po tejto sezóne končiaci s aktívnou kariérou, ktorý odohral v sobotu v Serie A proti Parme svoj jubilejný 1000. zápas za Milánčanov.
Barcelončania sa po krátkom čase opäť vracajú do škótskeho Glasgowa, kde na nich po skupinovom oponentovi v podobe Rangers čaká tentokrát Celtic. "Katolíci" budú chcieť proti Kataláncom, ktorí môžu naopak zaznamenať jubilejné 100. víťazstvo v európskom pohári č. 1, zopakovať vystúpenie v Pohári UEFA zo sezóny 2003/04. "Zeleno-bieli" vtedy v osemfinále na vlastnom trávniku zdolali Barcu 1:0 a na Nou Campe dokázali uhrať bezgólovú remízu. Zaujímavosťou je, že v oboch dueloch vtedy odohral celých 90 minút bývalý slovenský reprezentačný stopér Stanislav Varga. "Musíme sa pripraviť na to, že budú v zápase aj fázy, keď budú Barcelončania dominovať. Vtedy nesmieme pobehovať po trávniku ako bezhlavé kurence, ktoré len tak čakajú, kým ich niekto ošklbe," cituje denník Scottish Sunday slová trénera Celticu Gordona Strachana, ktorého zverenci v skupinovej fáze LM v aktuálnej sezóne vyhrali všetky tri domáce duely. V stredu večer sa v Celtic Parku v zostave škótskeho veľkoklubu neobjaví potrestaný Scott Brown a ani zimná posila Andreas Hinkel, ktorý v tohtosezónnej edícii Ligy majstrov už nastúpil v drese FC Sevilla.
Práve víťaz Pohára UEFA z posledných dvoch sezón sa v treťom stredajšom osemfinálovom dueli predstaví na pôde Fenerbahce Istanbul. Pre oboch súperov je to premiérová účasť vo vyraďovacích bojoch LM. Turecký tím, ktorý sa bude okrem iného spoliehať na skúsenosti brazílskeho obrancu Roberta Carlosa, nazbieral v skupinovej fáze rekordných 11 bodov, čo sa zatiaľ ešte nepodarilo žiadnemu inému klubu z krajiny polmesiaca. Zverenci trénera Zica nestratili v troch dueloch základnej skupiny ani bod a dokonca inkasovali len jeden gól, Sevillu tak čaká na Sükrü Saracoglu Stadium veľmi ťažká úloha.
V zostávajúcom stredajšom súboji privíta majster Francúzska z posledných šiestich sezón Olympique Lyon "červených diablov" z Manchestru. Tí sú rozhodne nabudení po už spomínanom vysokom víťazstve 4:0 nad Arsenalom v FA Cupe a na Stade Gerland si budú chcieť vytvoriť čo najlepšiu východiskovú pozíciu pred odvetou. Kormidelník United Alex Ferguson údajne nebude sledovať v tomto dueli len svojich zverencov, ale aj dvoch domácich útočníkov, ktorých by rád priviedol na Old Trafford. "Práve v ofenzíve sme sa chceli minulé leto posilniť a nemyslím si, že táto snaha nás opustila. Karim Benzema aj Hatem Ben Arfa majú ešte len 20 rokov a budúcnosť pred sebou. Lyon vždy vychovával skvelých futbalistov, Myslím si, že na Benzemu môžu byť hrdí," uzavrel Ferguson.
Program stredajších prvých stretnutí osemfinále futbalovej Ligy majstrov 2007/2008 (všetky zápasy sa začínajú o 20.45 h SEČ):
- Celtic FC - FC Barcelona (rozhoduje: Peter Fröjdfeldt /Švéd./, odveta v utorok 4. marca)
- Olympique Lyon - Manchester United (rozhoduje: Luis Medina Cantalejo /Šp./, odveta v utorok 4. marca)
- Fenerbahce Istanbul - FC Sevilla (rozhoduje: Florian Meyer /Nem./, odveta v utorok 4. marca)
- Arsenal FC - AC Miláno (rozhoduje: Claus Bo Larsen /Dán./, odveta v utorok 4. marca)
