BRATISLAVA. Porciou štrnástich zápasov sa vo štvrtok 16. septembra naplno rozbehne skupinová fáza novej Európskej konferenčnej ligy UEFA 2021/2022.
V hre bude aj jediný slovenský klubový zástupca v tomto ročníku v pohárovej Európe Slovan Bratislava, ktorý na Tehelnom poli hostí dánsky FC Kodaň.
Úvodný ročník súťaže vyvrcholí 25. mája budúceho roka finálovým zápasom v Tirane.
Prvé dva zápasy v skupinách sa odohrali už v utorok. V A-skupine Maccabi Tel Aviv, ktorý na ceste do hlavnej fázy vyradil trnavský Spartak, doma zdolal arménsky Alaškert Jerevan 4:1.
V E-skupine ďalší izraelský zástupca Maccabi Haifa tiež doma remizoval bez gólov s Feyenoordom Rotterdam, bývalým víťazom EPM (1970), resp. Pohára UEFA (1974, 2002).
Kane môže prekonať klubovú legendu
Jedným z favoritov na celkový triumf je zástupca anglickej Premier League Tottenham Hotspur.
Mohlo by sa mu podariť napodobniť ročník 1971/1972, keď sa stal vôbec prvým víťazom Pohára UEFA, dnešnej Európskej ligy UEFA.
Tottenham sa bude pri tejto snahe spoliehať na kapitána a útočníka Harryho Kanea.
Ten v play off prispel dvoma gólmi k eliminácii Pacosu de Ferreira a na konte už má v drese Tottenhamu v pohárovej Európe 40 gólov.
Ak nastúpi v prvom súboji proti Rennes, zaznamená 65. európsky štart za Spurs a prekoná rekord klubovej legendy Steva Perrymana. Po pohári poškuľuje sa AS Rím s portugalským trénerom José Mourinhom.
Ten už vyhral Ligu majstrov s FC Porto aj Interom Miláno, resp. Pohár UEFA a Európsku ligu s Portom a Manchestrom United.
S Udom Lattekom a Rafaelom Benítezom je jediným koučom, ktorý vyhral trofej UEFA s troma rôznymi klubmi. Teraz sa môže stať prvým, ktorý by vyhral všetky tri najväčšie súťaže.
Skupinu hrajú aj Alaškert či Lincoln
Alaškert sa stal prvým arménskym klubom v skupinovej fáze súťaže UEFA.
Po presťahovaní sa do Jerevanu v roku 2013 sa klub rýchlo vzmohol, získal štyri majstrovské tituly a teraz sa jeho fanúšikovia môžu tešiť na zápasy v skupine súťaže číslo 3.
Podobne sú na tom aj priaznivci outsidera a majstra Gibraltáru Lincoln Red Imps.
Ten boje v F-skupine začne duelom s gréckym PAOK Solún a opäť si v tejto sezóne zahrá aj so slovenským šampiónom.
Slaviu čaká náročná úloha
Súperom českého šampióna Slavie Praha v E-skupine bude aj Union Berlín.
Na súpisku Slavie pre EKL sa nedostal slovenský reprezentačný stredopoliar Jakub Hromada, k postupu by ich mal gólmi ťahať ďalší slovenský reprezentant a útočník Ivan Schranz.
V skupinách sa predstavia aj ďalší slovenskí hráči, Omonia Nikózia má na súpiske duo Michal Ďuriš - Tomáš Hubočan, v Jablonci hrá Jakub Považanec, či za Vitesse Arnheim Matúš Bero.
Zo skupín priamo do osemfinále postúpi len osem víťazov, druhé mužstvá si o osemfinále zahrajú baráž s tretími mužstvami zo skupín Európskej ligy UEFA.
Víťaz si zaistí účasť v skupine EL v budúcej sezóne, ak sa cez domácu súťaž nedostane do Ligy majstrov.
