Francis Ngannou (8-1 MMA, 3-0 UFC) urobil v minulosti rázne rozhodnutie, ktoré mu zmenilo život. Tento vzrastom obrovský 193cm vysoký a 117kg vážiaci zápasnik s postavou kulturistu sa rozhodol opustiť svoju rodnú zem Kamerun, kde vyrastal vo veľmi chudobných podmienkach. Venoval sa iba príležitostným prácam v krajine, kde sa priemerný ročný príjem na obyvateľa pohybuje na úrovni okolo 1.300 $.
V rozhovore po jeho poslednom zápase s Bojanom Mihaljovičom (10-4 MMA, 0-1 UFC), dostal od reportéra otázku, prečo sa rozhodol presťahovať do Francúzska. Veľmi tichým a kľudným hlasom odpovedal: “Opustil som Kamerun iba preto, aby som vyskúšal žiť normálny život, aby som zostal na žive. Keď som bol v Kamerune, nevidel som žiadnu možnosť ako prežiť normálny život. Mohol som prežívať, ale to je tak všetko.”
Pri hľadaní novej životnej cesty bol Francis poháňaný bojovými umeniami. Miloval sledovať videá Mikea Tysona vo svojich najlepších rokoch a veril, že box ho môže dostať z chudoby. Avšak život vo Francúzsku nebol až tak dobrý, ako očakával. Všetko sa však zmenilo po návšteve MMA Factory v Paríži. Majiteľ tohto gymu Fernand Lopez na to spomína so slovami: “Kolega mi zavolal a oznámil, že došiel obrovský chlap a chcel tu trénovať. Na druhý deň som išiel do gymu a Francis tam stál. Keď som ho videl, porozprával som sa s ním a dal som mu dve plné tašky oblečenia, rukavíc a veci potrebných na tréning a povedal som ´Prosím trénuj MMA.´ Ešte v ten deň išiel na tréning MMA pre začiatočníkov. Nevedel o MMA nič, ale spôsob akým sa pohyboval a rozmýšľal pri tom… Bol naozaj šikovný a rýchlo sa učil, nehovoriac o jeho neskutočnej sile. Hneď som vedel, že ak bude pokračovať v trénovaní, raz môže byť šampión.”
Čo Francis predviedol počas tréningu zaujalo majiteľa Lopeza a uvedomil si, že Francis potrebuje viac, ako len trénovanie. „Poprosil ma, či si nemôže nechať tašky s vecami na tréning v gyme, lebo vonku to pre ne nie je bezpečné. To bol moment, keď som si uvedomil, že Francis je bezdomovec. Ponúkol som mu možnosť prespávať v gyme. Počas tohto obdobia sme začali pracovať na všetkom potrebnom, aby dostal decentné miesto pre život.“
Francis sníval o tom, že jedného dňa z neho bude šampión ťažkej váhy v boxe, ale s Lopezovou pomocou sa transformoval do MMA. Jeho tréner spomína: „Akonáhle sa uskutočnil jeho debut v novembri 2013, transformácia bola kompletná. On sa proste do MMA zamiloval.“
Napriek prehre na body v jeho druhom profi zápase, sa Ngannou odrazil štyrmi výhrami pred limitom v rade a vybojoval si vstup do UFC, teda najprestížnejšej MMA organizácie súčasnosti. Rovno vo svojom debute si pripísal výhru KO v druhom kole nad Luisom Henriquem (9-2 MMA, 1-1 UFC) a upútal na seba pozornosť divízie ťažkej váhy. Mimochodom všetkých svojich 8 výhier sa mu podarilo uskutočniť pred limitom.
Počas svojej cesty do UFC si uvedomil, že mu môže tento úspech pomáhať pri podpore ľudí v Kamerune. Sám sa veľmi ťažko dostal z chudoby, ale môže pre ostatných Kamerunčanov vykonávať dobročinnosť. Tak si Francis v rodnej krajine založil charitu s nádejou, že dá šancu tým, ktorí nemali také šťastie ako on. “Chcem dať možnosť pre deti ako som bol ja, ktoré majú sen v tomto športe, ale nemajú také možnosti ako ja. Naposledy keď som bol v Kamerune, priniesol som veľa materiálu pre tréning boxu a MMA na otvorenie gymu. Teraz som kúpil veľký priestor a idem si ten gym otvoriť.”
“Veľa detí v Kamerune ma vďaka mne sen. Povedali mi: ´Ja budem šampión v MMA. Budem boxovať ako Francis.´ Je to preto, lebo ma videli, keď som bol mladý. Nemal som nič. Nemal som žiadne možnosti. A dnes ma vidia a snívajú. Vedia, že sa to dá. Hoci sú veľmi, veľmi chudobní, v živote je možné všetko… Nie je to ľahké, je to ťažké, ale je to možné. Zvykol som snívať vo veľkom a teraz prichádzajú možnosti na naplnenie mojich snov. ”
V súčasnosti je Francis Ngannou rešpektovaný zápasník a jediná otázka ostáva, ako vysoko sa dokáže dostať? Na pozápasovej konferencii dostal otázku, s kým by chcel mať ďalší zápas. “Nie som tu len pre superfighty. Mám svoje ciele a môj cieľ nie je len jeden zápas. Môj cieľ je opasok a hocikoho mi dajú, budem s ním bojovať, pretože možno budem musieť bojovať so všetkými z nich. Som tu na dlhý čas. Nie som tu len na dva dni alebo jeden týždeň.” Aby bol Francis považovaný za top contendera musí zdolať zopár zápasníkov z top 10 a kto bude jeho ďalší súper, necháme na matchmakera Joea Silvu. Skloňovalo sa meno Stefan Struve (27-8 MMA, 11-6 UFC) , ten má však naplánovaný zápas s Ruslanom Magomedovom (14-1 MMA, 3-0 UFC). S určitosťou však môžeme povedať, že Francis Ngannou je človek, ktorému MMA zachránilo život a robí čo môže, aby pomohol aj ostatným ľudom, ktorí nemajú ľahké podmienky pre svoj rozvoj.
