KOŠICE. Vlani zažil v NHL fantastickú sezónu. Ako prvý Slovák v histórii dokázal vyhrať Stanleyho pohár dva roky po sebe.
V silnej konkurencii hviezdami nabitého tímu patril medzi jeho najväčšie opory v defenzíve.
V základnej časti nazbieral Erik Černák v 46 zápasoch 18 bodov a v play off pridal v 21 stretnutiach ďalších desať.
Zámorskí hokejoví experti chválili jeho zlepšené ofenzívne výkony. Tréneri Tampy Bay Lightning ho častejšie využívali aj v presilových hrách.
"Je jasne vidieť, že tréneri mu dôverujú. Na ľade trávi v každom zápase veľkú porciu minút. Navyše v tíme, ktorý dokázal obhájiť Stanley Cup. To hovorí za všetko.
Pre Tampu je jedným z najdôležitejších obrancov," chválil v rozhovore pre Sportnet Černáka bývalý slovenský reprezentant Boris Valábik.
Černák sa zaradil popri Mariánovi Hossovi, trojnásobnom držiteľovi Stanleyho pohára, medzi najúspešnejších slovenských hráčov pôsobiacich v NHL.
Platovo si výrazne polepšil
Po zisku prvého Stanleyho pohára v sezóne 2019/2020 rapídne stúpla aj jeho cena.
V prvých troch rokoch zarábal rodák z Košíc v NHL 650-tisíc dolárov za sezónu. Koncom decembra 2020 podpísal s Tampou nový lukratívny kontrakt.
V priebehu troch rokov si slovenský obranca zarobí vyše 8,8 milióna dolárov. Za jednu sezónu zinkasuje takmer 3 milióny.
Vekom 24 rokov stále patrí medzi mladších hráčov, ktorí ešte môžu výkonnostne rásť.
"Každý hráč musí dozrieť. Bez ohľadu na to, či ide o NHL, slovenskú ligu alebo inú. Mne sa to podarilo aj vďaka kvalitnému partnerovi v obrane Ryanovi McDonaughovi, ktorý mi pomáhal od prvého dňa po príchode do Tampy," vravel Černák, keď priniesol trofej do rodných Košíc.
Sláva ho podľa jeho slov nezmenila. Naďalej ostáva skromným a pracovitým hokejistom, ktorý odchádzal za svojimi snami do zámoria.
"Keď idem do kina, ľudia si ma všimnú, majú záujem o spoločnú fotku. Musím si dávať väčší pozor, čo robím pomimo hokeja, ale myslím si, že ak to má človek v hlave v poriadku, nemal by s tým mať veľký problém," povedal Černák.
Začal zbierať individuálne ocenenia
Vlani sa po zisku prvého Stanleyho pohára stal víťazom ankety Športová osobnosť Košíc (ŠOK).
Po Ladislavovi Nagyovi a Petrovi Bartošovi bol Černák iba tretím hokejistom, ktorý si v ankete ŠOK pripísal celkové prvenstvo.
Cenu vtedy za neho preberal jeden z jeho trénerov v Košiciach Alexander Valentín.
O osem mesiacov neskôr triumfoval aj v ankete Hokejista roka 2021, ktorú vyhlasuje Slovenský zväz ľadového hokeja.
Poradie a víťazov určovali členovia Výkonného výboru SZĽH, zástupcovia zväzu a klubov ako aj novinári.
Černák okrem absolútneho poradia ovládol aj hlasovanie o najlepšieho obrancu roka a stal sa druhýkrát v kariére držiteľom Ceny Róberta Švehlu.
"Erik je prototypom obrancu s veľkou budúcnosťou. Má skvelé fyzické parametre. Je veľký a silný. Nebojí sa zhodiť rukavice, ak je to potrebné, a pobiť sa za svojich spoluhráčov. Je výborný korčuliar a má vysoké hokejové IQ," opísal Černáka Valábik.
Po obhajobe Stanleyho pohára sa Černákovi podarilo po roku zopakovať aj triumf v ankete ŠOK.
Prvýkrát v histórii má trofej pre absolútneho víťaza dva roky po sebe rovnakého držiteľa.
Zatiaľ čo vlani bola anketa pre pandémiu výrazne oklieštená, tento rok vyhlásili organizátori takmer kompletnú desiatku najlepších športovcov v hlavnej kategórii TOP 10.
Laureátom, ktorých vyberá Košická športová akadémia, odovzdali pamätné sošky počas sobotného galavečera v Historickej radnici v centre Košíc.
Podujatie moderovali Marcel Merčiak a Radka Kovaľ Mazáková.
