BRATISLAVA. V ostatných 15 rokoch tešili nemeckých fanúšikov počas Tour de France najmä elitní šprintéri. André Greipel s Marcelom Kittelom, veľkí rivali aj Petra Sagana, získali dokopy 25 etapových triumfov.
V súčasnosti však tamojšia cyklistika nemá podobné mašiny na víťazstvá a na úspech v etape najslávnejších pretekov sveta čaká už vyše štyroch rokov.
Napriek tomu 112. ročník "Starej dámy" Nemcov mimoriadne zaujíma a s napätím očakávajú tretí súťažný týždeň. Na scéne sa totiž objavil mladík, ktorý o zopár dní môže v Paríži vystúpiť na stupne víťazov.
"Prišiel som sem bez akýchkoľvek očakávaní a nikdy by som nečakal, že budem bojovať o pódium a biely dres," hovorí 24-ročný Florian Lipowitz.
Nehoda pri kitesurfingu
V jeho prípade nemožno povedať, že by ako dieťa sníval o úspechu na Tour de France. Ak by všetko išlo podľa plánu, dnes by sa pripravoval na zimnú sezónu a blížiacu sa olympiádu v Miláne a Cortine d'Ampezzo.
Od ôsmich rokov sa venoval biatlonu, spolu so starším bratom Philippom. Keď mali 14-15 rokov, rodina sa presťahovala do rakúskemu Stamsu v Tirolsku, kde súrodenci chodili do známej lyžiarskej akadémie.
Začínali tu mnohé hviezdy zjazdového lyžovania, ktoré tvorili zlatú rakúsku éru - Marlies Schildová, jej manžel Benjamin Raich, Niki Hospová či Mario Matt.
V roku 2021 sa stal Philipp juniorským majstrom sveta v pretekoch na 15 km, no v tom čase už jazdil na lyžiach a strieľal do terčov sám. Sľubne začínajúcu kariéru jeho bratovi narušilo zranenie kolena.
Podľa webu SWR Sport mal nehodu pri kitesurfingu, ktorá spôsobila natrhnutie krížneho väzu. Športovú kariéru však nezabalil, akurát zvolil odvetvie, ktoré bolo v tom období vhodnejšie pre jeho zdravie.
Cyklistika mu nebola cudzia. V roku 2019 vyhral Engadinský cyklistický maratón a tiež sa raz vydal na trasu od Ženevy do Nice. Keď nepociťoval žiadne bolesti, na prelome rokov 2019 a 2020 definitívne zmenil šport.
Sto kilometrov tam aj späť
Lipowitz sa chcel stať profesionálom a mal guráž kontaktovať priamo šéfa jediného nemeckého tímu, ktorý patrí do kategórie World Tour.
Generálny manažér tímu Red Bull - BORA - hansgrohe Ralph Denk si dodnes na tento moment pamätá a v podcaste Sportschau Tourfunk ho opísal.
"Zazvonil telefón a povedali mi, že na linke je niekto, kto sa chce stať profesionálnym cyklistom, pričom v súčasnosti sa venuje biatlonu.
Pomyslel som si: Dobre, prepojte ho, vypočujem si, čo mi chce povedať. Napokon to bol naozaj veľmi inšpiratívny rozhovor," prezradil Denk.
V januári 2020 sa prvýkrát stretol s Lipowitzom. Prekvapilo ho, že hoci bola zima, on prišiel v plnej cyklistickej výbave. Keď sa ho opýtal odkiaľ ide, zistil, že na bicykli za ním prešiel viac ako 100 km.
Po asi dvojhodinovom rozhovore si Denk myslel, že pre 19-ročného tínedžera príde matka, no on odvetil, že naspäť ide na bicykli - ďalších vyše 100 km.
"Bol to pre mňa jasný ukazovateľ. Chcieť niečo je jedna vec, mať talent druhá, ale keď vidíte takéto odhodlanie, veľa vám to napovie," vraví Denk.
Vuelta nebola náhodou
Šéf nemeckého tímu Lipowitzovi vysvetlil, že profesionálom sa nestane zo dňa na deň, a tak dva a pol roka strávil v rakúskom tíme Tirol KTM Cycling.
Jeho výsledky v kontinentálnom tíme neboli žiadna hitparáda. Štrnáste miesto na Tour de l'Avenir 2021 patrilo medzi tie lepšie, ktoré dosiahol.
Prvé víťazstvá zaznamenal o dva roky neskôr na Czech Tour, kde vyhral etapu i celkové poradie a vlani zažiaril aj na podujatiach najvyššej úrovne.
Aj vďaka tretiemu miestu na Okolo Romandie si vyslúžil nomináciu na Giro d’Italia a hoci musel pre chorobu odstúpiť, v záverečnej tretine sezóny ohúril 7. miestom na Vuelte. A to v pozícii domestika Primoža Rogliča.
"Mal som z toho rešpekt, no nakoniec som bol o to šťastnejší, že som počas troch týždňov jazdil v Španielsku tak konzistentne," povedal Lipowitz.
VIDEO: Prvé víťazstvá Floriana Lipowitza na Czech Tour 2023
Ak aj po tomto výsledku stále niekto pochyboval o jeho talente, táto sezóna ho musela definitívne presvedčiť. Druhé miesto na Paríž - Nice, štvrté na Okolo Baskicka a tretie v generálke na Tour de France.
Na Critérium du Dauphiné výborne zvládol časovku aj náročné kopce a bol najlepší zo zvyšku sveta, ak nepočítame Tadeja Pogačara a Jonasa Vingegaarda.
"V najbližších dňoch a rokoch budeme o Lipovi ešte veľa počuť," povedal Pogačar, ktorý na tohtoročnej Tour smeruje za svojim štvrtým titulom.
Prehodnotia v Bore taktiku?
Lipowitzovi patrí tretia pozícia, no viac sa musí pozerať dozadu ako dopredu. Oscar Onley stráca naňho minútu a 25 sekúnd, o domáce pódium bojuje Kévin Vauquelin a v hre je stále aj tímový kolega Primož Roglič.
Rodák z Laichingenu mal pôvodne pomáhať slovinskému lídrovi tímu Red Bull - BORA - hansgrohe, no ten bol s výnimkou časovky do kopca zakaždým slabší.
Rozdiel medzi nimi sa blíži k trom minútam, a tak je na mieste otázka, či v tíme prehodnotia situáciu a v pozícii domestika bude Roglič.
Oboch spája zaujímavá paralela, keďže obaja pôvodne začínali so zimným športom. Je známe, že Slovinec bol reprezentantom v skokoch na lyžiach.
Takmer 20-ročné čakanie
Lipowitz sa viackrát vyjadril, že prvoradý je tímový úspech. Pred Tour vravel, že bude šťastný, keď vôbec príde do Paríža, ale po 15 etapách je v pozícii, keď sa môže zapísať do histórie nemeckej cyklistiky.
Naposledy bol jeho krajan v top 3 celkového poradia Tour v roku 2006. Andreas Klöden bol pôvodne tretí za Floydom Landisom a Óscarom Pereirom, no Američanovi neskôr kvôli dopingu víťazstvo odobrali.
"Ak si udrží svoj výkon aj v treťom týždni, bude mu ležať pri nohách nielen Laichingen, ale celý cyklistický svet," píše Michael Richmann zo SWR Sport.
Športový riaditeľ Rolf Aldag priznal, že by nebolo múdre sústrediť sa len na Lipowitza a vidí výhodu v tom, že stále môžu hrať s dvoma kartami. Avšak slová, ktoré povedal o mladom Nemcovi, znejú veľmi nádejne.
"Zatiaľ som u neho nenašiel žiadnu slabú stránku. Na bicykli je veľmi obratný, čo je vzácne pre niekoho, kto začal s cyklistikou tak neskoro.
Má neuveriteľne výkonný motor. Čím dlhšie je stúpanie, tým lepšie. Nie je to žiaden krikľúň, ale tvrdo na sebe pracuje," povedal Aldag pre agentúru AFP.
