Kovaľčuk bol môj agent. Kanadský sklár dobyl hokejové Rusko

MOSKVA, BRATISLAVA. Je veľký fanúšik speváčky Celine Dion, zbožňuje svoje dve vnučky a počas sezóny ho takmer určite nájdete každý deň na zimnom štadióne. Prečo? "Pretože hokej nie je práca, ale vášeň. Milujem prípravu na zápasy, celú túto hokejovú rutinu," tvrdí Bob Hartley. 

Šesťdesiatročný Kanaďan získal titul v každej lige, kde trénoval. V roku 2001 triumfoval s Coloradom Avalanche v Stanleyho pohári, v roku 2012 doviedol k titulu švajčiarsky tím ZSC Lions a v stredu oslavoval s Avangardom Omsk víťazstvo v Gagarinovom pohári.

Omsk zdolal vo finálovej sérii CSKA Moskva 4:2 na zápasy.

"Túto sezónu sme ukončili v oslabení o dvoch hráčov, no vydržali sme. To hovorí za všetko. Pozrite sa, koľko sme v závere zblokovali striel. Stali sme sa výnimočným hokejovým klubom. Som veľmi hrdý na svojich hráčov. Fanúšikovia v Omsku, tento titul je pre vás. Ďakujem pekne, priatelia," hovoril dojatý kouč v prenose televízneho kanála Match.

Hartley je druhým trénerom v histórii po svojom kanadskom krajanovi Mikeovi Keenanovi, ktorý získal dve prestížne klubové trofeje na oboch stranách oceánu.

Do Ruska prišiel v roku 2018. Neusadil sa však na Sibíri, ale v Moskve. Avangard sa musel pred troma rokmi pre nevyhovujúci stav domovskej arény dočasne presťahovať. Za prechodný domov si vybral Balašichu, mesto so štyristotisíc obyvateľmi len 25 kilometrov od centra Moskvy.

Jedným z dôvodov bol aj fakt, že v hlavnom meste Ruska žije alebo pracuje mnoho rodákov z Omska, takže Avangard nemal v šesťtisícovej aréne núdzu o fanúšikov.

V Omsku sa Hartley znovu stretol s Iľjom Kovaľčukom, s ktorým sa dobre poznali z pôsobenia v Atlante Thrashers. Ruský veterán, ktorý odohral v NHL (vrátane play off) 966 zápasov, sa dohodol s klubom až na sklonku minulého roka.

A hoci už vo vyraďovacej fáze nepatril k produktívnym lídrom mužstva, po zranení Alexeja Jemelina to bol práve on, kto nosil vo finálovej sérii kapitánske céčko. Do svojej zbierky získal tretí Gagarinov pohár. Predtým sa radoval v rokoch 2015 a 2017 s Petrohradom.

"Poviem vám jedno - Kovaľčuk bol môj agent, a preto pracujem v KHL. Bol to Iľja, ktorý mi zavolal, aby mi povedal, že sa o mňa zaujíma šéf Avangardu Alexander Krylov," vravel Kanaďan v rozsiahlom interview pre televíziu Match pri príležitosti svojej šesťdesiatky. Opisoval v ňom aj svoj život v Rusku.  

Koľko stojí chlieb v obchode v Moskve?

Netuším! Nakupuje moja žena. V ruskom obchode s potravinami som bol za dva roky iba raz.

Jazdíte v Rusku sám, alebo máte šoféra?

Tu v Rusku mám osobného vodiča, ale v Kanade jazdím sám. V Rusku však veľa cestujem metrom. Je to rýchle, mnohé stanice sú krásne, môžem chodiť na výlety.

Kto je váš obľúbený ruský herec alebo herečka?

Poznám iba jedno meno - Ivan Drago, ktorý boxoval proti Rockymu. Pozerám iba filmy o športe.

V rozhovore zo septembra 2020 dostal Hartley aj otázku, kto v zámorí vyhrá Stanleyho pohár. A odvetil takto: "Povedal by som, že Tampa Bay Lightning. Andrej Vasilevskij je vynikajúci brankár, vie zachytať v play off. A v útoku je Nikita Kučerov, celý tím je úžasne poskladaný. Myslím si, že sú pripravení zvíťaziť." Nemýlil sa.

Úspešný kouč nikdy nevynikal ako hráč, nehral žiadnu profesionálnu súťaž. Trénovať začal mládež v rodnom Hawkesbury v provincii Ontário a popri tom štyri roky pracoval na plný úväzok ako rezač skla v miestnej fabrike PPG Industries.

Keď získal s Coloradom Stanleyho pohár, prišiel s ním do sklárne medzi robotníkov. Od roku 1987 už jeho život naplno ovládol hokej.

Počas štyroch sezón v Atlante viedol aj Slovákov - Mariána Hossu, Petra Bondru, Borisa Valábika a Ivana Majeského.

Od roku 2016 je tiež trénerom lotyšskej hokejovej reprezentácie. Najlepší výsledok s ňou dosiahol na MS 2018 - 8. miesto. 

"Neviem si predstaviť ráno bez toho, že neprídem na ľad. Robím to od roku 1987. Mám veľké šťastie a hovorím to svojej rodine a priateľom - že za posledných 33 rokov som nevynechal ani jeden deň. Idem do arény a pracujem. Je to moja vášeň. Cítim sa pri tom ako dieťa v cirkuse," vyznal sa v interview pre Match TV.