Naša kvalifikačná skupina je dva kolá pred koncom stále otvorená. Azerbajdžan má na prvom mieste 12 bodov, ale stále je bez istoty prvenstva. Rovnako tak nemáme druhé miesto isté my, naďalej musíme bojovať, aby nás nepredbehlo Moldavsko. Do Levíc nepricestoval Azerbajdžan v najsilnejšom zložení: „My sa na súpera nepozeráme, chceme hrať svoju hru. Akonáhle ju budeme hrať a dodržiavať taktické pokyny, tak môžeme vyhrať v oboch zápasoch, ktoré nás čakajú,“ hovorí tréner Marián Berky.

„My ako tréneri sme si zmapovali zápasy proti Azerbajdžanu aj Moldavsku. Boli tam nejaké chyby, ale jediné, čo potrebujeme zlepšiť, je efektivita. Na to sa musíme sústrediť. Hráči vedia, že v defenzíve hrali veľmi dobre. Zapracovať teda musíme na efektivite, keďže sme mali dostatok šancí na viac gólov. Keď sa na to budeme sústrediť a hrať svoju hru, tak tie zápasy vyhráme,“ tvrdí Berky.

Šancu postúpiť a zároveň fakt, že to najťažšie je pred nami, si uvedomujú aj samotní hráči: „Všetci sme nastavení tak, že vidíme len jeden cieľ a tým je postup. Aj keď to bude nesmierne náročné. Máme však čo vracať hlavne Moldavcom. Všetko je to v našich rukách a nohách. Spravíme všetko pre postup,“ nechal sa počuť Gabriel Rick: „Určite sú to kľúčové stretnutia kvalifikácie. Domáci zápas s Azerbajdžanom môže rozhodnúť pri zakopnutí Moldavska, ale aj ten duel v Moldavsku môže byť rozhodujúci. Uvidíme ako sa to bude vyvíjať. Každý z nás si uvedomuje, že to je najdôležitejších deväť (5.4. – 13.4.) dní celej kvalifikácie,“ nadviazal Vojtech Turek.

Doterajšie zápasy Slovenska v kvalifikácii

V doterajších štyroch zápasoch sme získali sedem bodov za dve výhry proti Grécku, remízu s Moldavskom a prehru v Azerbajdžane.

Azerbajdžan – Slovensko 4:1 (1:1)

Góly: 5. Bolinha, 38. Everton Cardoso, 40. Baghirov, 40. Atayev – 15. Drahovský

ŽK: Vassoura, Bolinha, Vilela – Brunovský 2x, Belanik

ČK: 34. Brunovský

Rozhodovali: Velikanova, Neverov (obaja RUS), Qafarli – Amiraslanov (obaja AZE)

Slovensko: Oberman (Herko, Karpiak) – Doša, Směřička, Brunovský, Drahovský – Ševčík, Hudek, Vaktor, Belaník, Kyjovský, Čeřovský, Hudaček

Slovensko – Moldavsko 4:4 (2:2)

Góly: 5. Směřička, 6. Ševčík, 36. Ševčík, 39. Drahovský – 7. Burdujel, 13. Laşcu, 26. Nicolaiciuc, 35. Negara

ŽK: Hudek – Tacot, Laşcu

Slovensko: Oberman (Herko, Karpiak) – Doša, Směřička, Kyjovský, Drahovský (C), Ševčík, Hudek, Vaktor, Belaník, Čeřovský, Hudáček

Slovensko – Grécko 6:0 (2:0)

Góly: 14., 27., 30. Rick, 17. Doša, 22. Zaťovič, 34. Směřička

Rozhodovali: Tamulynas, Pomeckis (obaja LTU), Peško (SVK)

Slovensko: Karpiak (Oberman) – Rick, Kozár, Zaťovič, Drahovský, Rafaj, Serbin, Smeřička, M. Zdráhal, Kyjovský, Doša, Ševčík, Turek

Grécko – Slovensko 0:5 (0:2)

Góly: 3. Drahovský, 17. Rafaj, 29. Rick, 29. Zaťovič, 29. Serbin

Rozhodovali: Bohbot, Berenshtein (obaja ISR), Adamopoulos (GRE)

Slovensko: Karpiak (Oberman) – Rick, Kozár, Zaťovič, Drahovský, Rafaj, Serbin, Smeřička, M. Zdráhal, Kyjovský, Doša, Ševčík, Turek

Vzájomné zápasy proti Azerbajdžanu

Azerbajdžan sme ešte nikdy nedokázali poraziť, ale takmer vždy sme s nimi odohrali dobré stretnutia. Aj to posledné v Baku v rámci tejto kvalifikačnej skupiny na EURO 2022 bolo vydarené na gólové šance, no tie bohužiaľ ostali nevyužité, a tak sme nezískali ani bod. Celkovo sme s týmto súperom odohrali šesť stretnutí, dvakrát Slováci remizovali a v štyroch prípadoch prehrali.

30.3.2013 Slovensko – Azerbajdžan 1:2

17.9.2015 Azerbajdžan – Slovensko 3:1

22.9.2015 Slovensko – Azerbajdžan 1:1

26.10.2019 Slovensko – Azerbajdžan 0:2

1.2.2020 Slovensko – Azerbajdžan 2:2

31.1.2021 Azerbajdžan – Slovensko 4:1

Situácia s kartami

Stopku po červenej karte v Azerbajdžane si Anton Brunovský už dávno "odpykal". V dvojzápase s Gréckom žiadny náš hráč nedostal kartové napomenutie. Po jednej žltej karte majú ešte z úvodného dvojzápasu Martin Směřička, Marek Belaník a Marián Hudek. Posledný menovaný v nominácii momentálne nie je.

Rick odohrá 100. zápas za reprezentáciu

Zaujímavé stretnutie to bude pre Gabriela Ricka, ktorý odohrá svoj jubilejný 100. súťažný zápas za národný tím Slovenska. V doterajších 99 vystúpeniach strelil 33 gólov vrátane troch hattrickov. Prvý zaznamenal proti Arménsku v roku 2015 pri výhre 7:1, druhý v Iráne, kde sme remizovali s domácim výberom 5:5 a ten zatiaľ posledný prišiel nedávno doma s Gréckom (6:0). V historických tabuľkách je Rick v počte štartov na druhom mieste za súčasným kapitánom Petrom Kozárom (110): „Som za to rád, je to viac ako desaťročná práca, ale nemá to pre mňa nejaký veľký význam. Ja som rád, že stále môžem hrať a pomáhať tímu,“ povedal k jubileu Gabriel Rick.