SUNRISE, BRATISLAVA. Presne rok po ťažkom zranení, keď mu spoluhráč Olli Jokinen nezavinene korčuľou preťal krčnú tepnu, bol útočník Floridy Richard Zedník opäť v centre pozornosti.
Slovenský hokejista sa stal prvou hviezdou utorňajšieho zápasu NHL s Torontom, domáci panteri vyhrali 5:4 po predĺžení. Zedník najprv päť minút pred koncom riadneho hracieho času strelil zblízka vyrovnávajúci gól na 4:4 a v 62. sekunde predĺženia premenil Stillmanovu prihrávku na víťazný gól.
„Je to niečo úžasné," cituje server tsn.ca slová 34-ročného krídelníka. „Dať víťazný gól rok po tom, čo sa stalo, je veľká vec."
Dva body za výhru držia Floridu vo Východnej konferencii na postupovom 8. mieste do play off. Do konca základnej časti však zostáva tímu Panthers odohrať ešte takmer 30 zápasov.
Spoluhráči privítali slovenského hokejistu po zápase v kabíne aplauzom
Po zápase pripravili spoluhráči rodákovi z Banskej Bystrice v šatni veľký aplauz. „Bojoval a všetci vieme, čím musel prejsť, aké ťažké to preňho bolo," povedal center Gregory Campbell. „Všetci sme šťastní kvôli Zedníkovi."
Zedníkov vyrovnávajúci gól v dueli s Torontom
Pred zápasom slovenskému hokejistovi nikto nepripomínal, že práve pred rokom utrpel v zápase v Buffale vážne zranenie. Vtedy len duchaprítomnosť samotného hráča, keď si rukou pritlačil ranu a rýchlo korčuľoval na striedačku, i rýchly zákrok lekárov s následnou operáciou krčnej tepny, mu zachránili život.
Dnes je 34-ročný Zedník opäť v bývalej forme. V posledných troch stretnutiach nazbieral päť bodov (3 góly + 2 asistencie). Tréner Peter DeBoer vyzdvihol najmä jeho dynamiku, rýchlosť a šikovné ruky. Už chodí bez zábran do tvrdých osobných súbojov s obrancami súpera.
Slovenský hokejista rozhodol o víťazstve panterov
„Za všetkým sa skrýva vrátená sebadôvera," vysvetľoval slovenský reprezentant vo svojej 12. sezóne v NHL. „Cítim sa výborne aj v tréningu a neviem sa dočkať, keď vykorčuľujem na ľad na ďalší zápas."
Zedník priznal, že nerád spomína na vlaňajší úraz. „Pravda je, že všetko si teraz užívam viac ako predtým - život s rodinou, čas s mužstvom v šatni aj na ľade," vravel otec 5-ročnej dcéry Elly. „Našťastie stále môžem hrať hokej a mužstvu sa darí."