V Litve prehliadka hviezd z NBA, na ME po prvý raz 24 krajín

VILNIUS. Hoci kvalifikácia na šampionát prebehla rátajúc s tradičným počtom 16 účastníkov, európska sekcia Medzinárodnej basketbalovej federácie (FIBA) vlani v septembri nečakane rozhodla o zmene.

Litva ako organizátor mala automaticky zabezpečenú účasť takisto ako 9 ďalších krajín zo svetového šampionátu 2010 v Turecku (Španielsko, Turecko, Francúzsko, Chorvátsko, Nemecko, Grécko, Slovinsko, Rusko, Srbsko).

Päť tímov (Belgicko, Veľká Británia, Izrael, Macedónsko, Čierna Hora) si právo štartu na ME vybojovalo v riadnej kvalifikácii. FIBA Europe v už spomenutom septembri 2010 rozhodla o ďalších siedmich účastníkoch - Bosne a Hercegovine, Bulharsku, Gruzínsku, Taliansku, Lotyšsku, Poľsku a Ukrajine. V dodatkovej kvalifikácii si potom účasť v Litve zabezpečili ešte Fíni a Portugalčania.

24 tímov, 4 skupiny. Ide aj o miestenky na olympiádu

Dvadsaťštyri tímov rozdelili do štyroch základných skupín, z každej postúpia do ďalšej fázy (kvalifikačné skupiny E a F vo Vilniuse) po tri krajiny. Šampionát vyvrcholí v Kaunase, pričom obaja finalisti získajú priame miestenky na budúcoročné olympijské hry v Londýne.

Šancu vybojovať si účasť na sviatku pod piatimi kruhmi ešte dostanú tímy na 3. - 6. mieste, ktoré si dodatočne zahrajú na olympijskom kvalifikačnom turnaji. Obhajcom titulu je výber Španielska, ktorý na predchádzajúcich ME v Poľsku zdolal vo finále Srbsko hladko 85:63. Bronz v Katoviciach získali Gréci.

Litovský šampionát bude exkluzívnou prehliadkou európskych basketbalových hviezd brázdiacich palubovky zámorskej NBA, vďaka čomu má predpoklady stať sa najsilnejším kontinentálnym podujatím vo svojej takmer 40-ročnej histórii.

Basketbalom pulzujúca pobaltská krajina privíta mnohé jagavé hviezdy najlepšej súťaže sveta, medzi ktorými nebude chýbať jej tohtoročný šampión Dirk Nowitzki (Nemecko/Dallas Mavericks), ale aj dvojnásobný Pau Gasol (Španielsko/Los Angeles Lakers) či dokonca trojnásobný víťaz profiligy Tony Parker (Francúzsko/San Antonio Spurs).

Šampionát púta. Prítomné hviezdy z NBA. Favoritom Španielsko

Najväčšími favoritmi na zisk titulu sú obhajcovia zo Španielska, ktorí do svojho už beztak silného kádra získali aj excelentného konžského skokana s prezývkou "Air Congo" Sergea Ibaku (208 cm). Jeden z najlepšie blokujúcich hráčov NBA len nedávno získal španielske občianstvo.

Taliansky tréner "červenej fúrie" Sergio Scariolo môže rátať so všetkými oporami reprezentácie z predošlých úspešných rokov, počas ktorých Španieli triumfovali na MS 2006 v Japonsku, získali striebro na OH 2008 v Pekingu a vybojovali európsky titul v Poľsku 2009.

Mimoriadne silný výber s viacerými hráčmi z NBA na čele so spomenutým Parkerom majú aj Francúzi. Tradične silní by mali byť Srbi, Turci či Rusi.

Basketbal je v Litve po katolicizme druhé náboženstvo. V pondelok driblovalo v uliciach šiestich miest, ktoré privítajú šampionát, približne 60 000 fanúšikov.

Prieskum ukázal, že 56 percent obyvateľov verí v účasť domáceho tímu vo finále šampionátu. Litovčania vlani získali bronz na majstrovstvách sveta v Turecku, rovnaký kov si vybojovali na ME 2007 v Španielsku. Zlato získali naposledy v roku 2003 na kontinentálnom šampionáte vo Švédsku.