TAŠKENT. Prezident Futbalovej federácie Uzbekistanu Mirabror Usmanov vyhlásil, že nemá zmysel ďalej zostávať členom Ázijskej futbalovej konfederácie (AFC), ale treba sa stať členom európskej futbalovej rodiny, ako to pred piatimi rokmi urobil Kazachstan.
"Aký zmysel má kvalifikovať sa na záverečný turnaj majstrovstiev sveta a tam potupne prehrať ako naposledy Saudská Arábia? Nie je lepšie byť členom Európskej futbalovej únie (UEFA) a hrať zápasy s kvalitnými súpermi, aj keď len v kvalifikačných skupinách? A keď postúpime na finálový turnaj majstrovstiev sveta z európskej zóny, tak už sa nemusíme báť, že si urobíme hanbu," vyhlásil Usmanov.
Na jeho stranu sa postavila aj miestna športová tlač, ktorá vyšla s titulkami: "Dobré ráno, UEFA", "Vitaj, UEFA", či "UEFA prichádza". Skeptici však podotýkajú, že stredoázijská republika Uzbekistan nemá žiadny dôvod, aby ju UEFA prijala za svojho člena. V prípade jeho suseda Kazachstanu tomu predchádzali dlhodobé rokovania, v ktorých zavážil fakt, že časť jeho územia leží na európskom kontinente. Uzbekistan tento geografický argument nemá. Navyše veľa európskych krajín bude proti, aby sa ich reprezentácie či klubové mužstvá vyhli dlhému a únavnému cestovaniu. Jedinečnú možnosť na vstup do UEFA mal Uzbekistan spolu s ostatnými piatimi stredoázijskými post-sovietskymi republikami v roku 1992, keď im vtedajší prezident UEFA Lenart Johansson ponúkol členstvo v európskej futbalovej rodine. Predstavitelia všetkých krajín sa však vtedy rozhodli pre vstup do AFC.