Keď Anthony Smith na začiatku tohto roka utrpel tvrdú prehru v brazílskom Beleme, len málokto by veril, že o niekoľko mesiacov na to sa bude jeho meno skloňovať v súvisloti s titulovým zápasom v poloťažkej váhe.
Po prechode do vyššej váhovej kategórie si Smith v priebehu pár mesiacov pripísal už tri víťazstvá. Po výhrach nad legendami Rashadom Evansom a Mauriciom Ruom si ´Lionheart´ poradil aj s nebezpečným Volkanom Oezdemirom.
Duel medzi Smithom a Oezdemirom hneď od úvodných sekúnd priniesol očakávanú akciu. Obaja si vymieňali tvrdé údery, Oezdemir ale okrem toho zaznamenával úspech aj nepríjemnými low kickmi. Druhé kolo rozhodne patrilo Oezdemirovi, ktorý súboj preniesol na zem a tam Smitha väčšinu päťminútovky kontroloval.
V treťom kole sa misky váh naklonili na stranu Smitha. Volkan strácal svoju výbušnosť, čo Smith využil najskôr v postoji, kde švajčiarskeho rodáka zasiahol viacerými dobrými údermi. Po výborne načasovanom takedowne Smith dostal Oezdemira na zem a tam preukázakal svoje podceňované brazílske jiu-jitsu. Oezdemir síce ubránil prvý pokus o rear-naked choke, no pri tom druhom už mu nezostávalo nič iné, len odklepať.
"Zasahoval ma low kickmi, kope fakt tvrdo," povedal Smith v pozápasovom rozhovore. "Moja noha si to celkom odniesla. Vedel som, že prvé kolá nebudú pekné. Je veľmi silný, tak explozívny. Vedel som, že musím byť trpezlivý, počkať si na svoju šancu a určite ho dostanem v neskorších kolách."
Smith si po dueli tiež vypýtal titulovú príležitosť. A toto prianie sa mu vzhľadom na stav poloťažkej divízie v roku 2019 skutočne splniť môže.
