Turnaj UFC 241 so sebou niesol bremeno veľkých očakávaní. Hoci úvodné duely predzápasov nenasvedčovali tomu, že tieto očakávania aj budú naplnené, tie najdôležitejšie súboje napokon priniesli presne to, v čo sa dúfalo.
Miocicov návrat na trón
Po stanovení nového rekordu v počte obhajob titulu ťažkej váhy prišla tvrdá prehra v júli minulého roka. Miocic pred rokom až prekvapujúco hladko podľahol vtedajšiemu šampiónovi poloťažkej váhy Danielovi Cormierovi.
36-ročný rodák z Ohia s chorvátskymi koreňmi ihneď dával jasne najavo, že si žiada okamžitú odvetu. Právo na odvetu mu nikto nemohol upierať. Avšak okolnosti a čakanie na možný súboj Cormiera s Brockom Lesnarom zapríčinili, že Miocic dostal svoju príležitosť až po trinástich mesiacoch od prvého zápasu.
Tento čas však Miocic aspoň využil. Z clevelandského kempu vopred hlásili, že bývalý šampión je v skvelej forme. To sa potvrdilo na vážení, kde bol Miocic ľahší než kedykoľvek predtým. Oproti minulému roku schudol až o šesť kilogramov.
Vo výbornej kondícii ale dorazil i Cormier, ktorý taktiež výrazne schudol. A práve Cormier spočiatku ukazoval prevahu. Miocic za ním nestíhal a diváci videli aj povestný let aerolinkou "Air DC". Vyzeralo to tak, že Cormier má všetko pod kontrolou.
V šampiónovom rohu ale panovalo znepokojenie. Jeden z Cormierových trénerov dokonca počas prestávky medzi kolami prosil svojho zverenca, aby nespúšťal ruky dole. Aj sám Cormier však zrejme nebol vo svojej koži. Po dvoch dominantných kolách sa trénerov pýtal, či prehráva.
Miocic sa postupne dostával do tempa, až v priebehu štvrtého kola úplne prebral opraty duelu do svojich rúk. Miocicovi sa osvedčila najmä nepríjemný úder na telo, ktorý robil Cormierovi značné problémy. A práve tento úder viedol ku kombinácii, ktorá Cormierom otriasla.
Šampión klesol k zemi a Herb Dean musel duel ukončiť. Stipe Miocic sa v štvrtom kole odvetného súboja vrátil na trón ťažkej váhy. „V treťom kole som si všimol nejaké jeho slabiny, následne som to využil aj vo štvrtom kole a trafil som ho tou pravačkou. Vďaka Bohu, lebo ten chlap je neuveriteľne tvrdý."
Obrovský podiel na Miocicovej výhre mali údery na telo, ktoré sa Cormierovi zjavne nepáčili. „Všimol som si, že mu to robí problémy. Ruky mu potom padali, čakal som na vhodný moment. A prišla tá pravačka."
Diaz je späť po viac ako 1000 dňoch
Je to až neuveriteľné, no pred dnešným súbojom sa Nate Diaz naposledy predstavil v klietke v dueli proti Conorovi McGregorovi na UFC 202. Áno, fanúšikmi milovaný hrdina Stocktonu sa skutočne vracal po pauze trvajúcej 1092 dní.
V priebehu týždňa to však bol presne ten Diaz, na ktorého boli ľudia zvyknutí. Veď kto iný „si zapáli" na tréningu pre verejnosť?
A v úžasnej forme sa Diaz ukázal aj v oktagone. Hoci bol Pettis za posledné roky oproti nemu aktívny a do tohto duelu išiel po veľkej výhre nad Stephenom Thompsonom, Diaz od začiatku robil to, čo ho zdobí. Na Pettisa vyvíjal neustály tlak. Jasnú prevahu preukazoval hlavne od konca prvého kola.
Pettis v ďalšom priebehu duelu nedokázal nájsť na Diazove zbrane žiadne odpovede. Tlak sa stupňoval a v závere druhého kola mal Pettis pravdepodobne veľké šťastie, že ho zachránil klaksón. V treťom kole už Diaz nebol taký aktívny, za čo, ako sám priznal, mohla menšia únava, no i tak podal mladší z hviezdnej bratskej dvojice výborný výkon a zaslúžene zvíťazil na body (2x 30-27, 1x 29-28).
„Nick Diaz Army, motherf*ckers," nezaprel sa Diaz na úvod rozhovoru s Joeom Roganom. „Dôvod, prečo som bol tak dlho preč, je, že každý stojí za prd."
Tentoraz by ale fanúšikovia nemuseli čakať na ďalší Diazov duel tak dlho. Nate si totiž vyhliadol zápas, ktorý ho zaujíma. „Jorge Masvidal mal dobrý posledný duel. Viem, že je to gangster, no nie je to pravý „West coast gangster"."
Costu nezastavil ani Romero
Brazílčan Paulo Costa naďalej kráča strednou váhou ako nôž maslom. Poriadne ostrý nôž.
Costa dnes síce prišiel o stopercentný podiel ukončení, no akékoľvek víťazstvo nad Yoelom Romerom má cenu zlata. Možno najobávanejší bojovník na planéte je hrozbou v každej sekunde duelu. Je len otázkou času, kedy exploduje a predvedie nečakanú techniku, ktorá môže pre jeho súpera znamenať okamžitú konečnú.
V Anaheime ale takýto moment neprišiel. Respektíve, Costa ustál akýkoľvek náznak nebezpečenstva a sám hrozil. Obzvlášť prvé kolo bolo priam šialené. Obaja si pripísali po jednom knockdowne.
Prvé kolo šlo na stranu Costu, no druhé a tretie dejstvo bolo omnoho vyrovnanejšie. Romero bol aktívneší ako v úvode. Podľa bodových rozhodcov to ale Kubáncovi nestačilo a Costa zvíťazil po jednohlasnom rozhodnutí arbitrov (3x 29-28).
Romero s verdiktom vôbec nesúhlasil, no pri takto tesnom súboji sa nedá hovoriť o krádeži.
Costa v pozápasovom rozhovore avizoval, že bude čakať na víťaza zjednocovacieho duelu medzi Robertom Whittakerom a Israelom Adesanyom.
