Tim Elliot, víťaz 24. série The Ultimate Fighter a bývalý titulový vyzývateľ Demetriousa Johnsona, mal pôvodne zápasiť na akcii UFC on Fox 26. Elliot dokonca dorazil na ranné váženie pred týmto podujatím a úspešne navážil 126 libier. Avšak Elliotov oponent Pietro Menga o 5 libier prevážil. UFC ponúklo Timovi 30% z Mengovej výplaty, čo predstavovalo iba 3 000 dolárov, a tak Elliot s takýmto riešením nesúhlasil.
„Môj súper nenavážil, takže sa zápas ruší! Menga v rozhovoroch vravel, že nemá so zhadzovaním váhy žiaden problém, vraj ma vďaka rozdielu vo váhe v klietke roztrhá. Teraz mi to príde celkom vtipné. Nie je to profesionál. Prvý súper sa zranil, náhrada nebola schopná spraviť váhu. To, že ostatní bojovníci si nedokážu plniť svoje povinnosti, nie je moja chyba. Dúfam, že to UFC pochopí a ja obdržím okrem základnej výplaty aj bonus za výhru. Mám za sebou náročný a dosť drahý kemp v Las Vegas, doma ma čakajú deti.“
„Ian McCall bol kedysi v rovnakej situácii a on svoje peniaze dostal. Chcem, aby so mnou zachádzali férovo.“
UFC ale Elliotovi nevyhovelo a vyplatilo mu len základný plat. Elliot na to odmietol nového súpera a prebookovanie na UFC 219.
Tim mal teda za sebou jeden z najhorších dní vo svojom živote. Žiaľ, nebolo to nič v porovnaní s tým, čo musel prežívať v nedeľu toho istého víkendu. Jeho hlavný tréner a zároveň i najlepší priateľ, jeden z najuznávanejších a najznámejších trénerov v MMA, Robert Follis v Las Vegas spáchal samovráždu.
Robert Follis trénoval viaceré známe mená ako Mieshu Tate, Randy Coutura, Dana Hendersona alebo Kevina Leeho. Išlo o veľký šok pre celú MMA komunitu, no obzvlášť samozrejme pre jeho najbližších, medzi ktorých sa radil aj Tim Elliot, ktorý svoje srdce vylial na twitteri.
„Len nedávno som si kúpil dom v Las Vegas, pretože v jeho blízkosti som bol lepšou osobou! Behom pár dní som stratil zápas, trénera, mentora a najlepšieho priateľa. On vo mňa veril, na krátky okamih vzbudil dôveru aj vo mne.“
„Nemohol som spať. Človek, ktorého som v takýchto chvíľach zvykol žiadať o radu, tu už nie je. Musím vziať ten zápas, nemôžem zahodiť náš posledný kemp, nemôžem zahodiť našu tvrdú prácu z posledných týždňov!“
Tim Elliot sa tak rozhodol zmeniť svoje pôvodné rozhodnutie a prijal duel na UFC 219. Jeho súperom bol dovtedy neporazený Mark DeLaRosa, manžel Montany DeLaRosa, ktorá bojuje v novej ženskej mušej váhe.
Až do samotného súboja sa nevedelo, či to bolo správne rozhodnutie, no Elliot nakoniec tento súboj zvládol a po fantastickom výkone DeLaRosu ukončil v druhom kole.
Tim však po zápase prezradil, že v oktagone dokázal ovládať svoje emócie najmä vďaka tomu, že si v deň duelu viackát nacvičoval nástup do oktagonu, aby si dokázal aspoň trochu navyknúť na to, že Robert Follis už nestojí po jeho boku.
„Nebolo to jednoduché, no v mojom rohu sú našťastie dobrí ľudia, ktorí mi pomohli. Robert Follis na mňa dnes síce nekričal svoje pokyny, no všetko, čo mi kedy povedal, navždy zostane v mojej pamäti. Bol to môj tréner, ale zároveň aj najlepší priateľ. Čas, ktorý som s ním trávil, bol špeciálny.“
Elliot priznal, že sa po tejto šokujúcej udalosti nesprával ´ako profesionálny atlét´.
„Pil som, chodil som neskoro spať. Nesprával som sa ako profesionálny atlét. Tréneri ma našťastie po návrate do Vegas dali dokopy. Urobili presne to, čo by urobil Robert Follis. Vrátili ma na správnu cestu, za čo som im veľmi vďačný.“
V pozápasovom rozhovore s Joe Roganom sa Tim Elliot zmohol len na jedinú vetu: "Robert Follis, za všetko ďakujem."
