LONDÝN. Jack Draper mal byť ten, kto zachráni mizerný deň britského tenisu na Wimbledone.
Do druhého kola nastupoval proti súperovi, ktorý ešte pred desiatimi mesiacmi figuroval mimo prvej tisícky svetového rebríčka.
Navyše, jeho 36-ročný protivník bojoval v posledných rokoch s častými zraneniami, na hlavnom okruhu dokázal vyhrať dva zápasy po sebe len raz za posledných deväť mesiacov a nikdy predtým neporazil hráča z elitnej päťky na tráve.
Mladší a fyzicky lepšie pripravený Draper sa tak zdal byť jasným favoritom. Lenže na druhej strane siete stál Marin Čilič - muž s grandslamovým titulom z US Open 2014 a wimbledonským finále z roku 2017 na konte.
Aj keď sa dnes pohybuje najmä na turnajoch nižšej kategórie Challenger, po tom, čo sa prepadol v rebríčku po operácii kolena v roku 2023, Chorvát sa na preplnenom wimbledonskom dvorci číslo jeden cítil ako doma.
A predviedol fantastický výkon, ktorým vyradil štvrtého nasadeného Drapera po setoch 6:4, 6:3, 1:6, 6:4.
VIDEO: Zostrih zápasu Draper - Čilič
„Sme všetci v šoku. Treba to ešte spracovať. Draper neurobil veľa chýb, ale keď má Marin Čilić svoj deň, vie vám doslova zobrať raketu z ruky. Je to grandslamový víťaz a dnes Drapera doslova prevalcoval,“ komentoval zápas bývalý wimbledonský šampión Pat Cash.
Pre Čiliča, ktorý na Wimbledone naposledy hral v roku 2021, bolo víťazstvo nad Draperom jasným signálom, že má tenisu stále čo dať, hoci posledné dva roky boli pre neho plné pádov.
„Moje emócie sú neopísateľné. Kde som bol pred dvoma rokmi… to sa ani nedá vyjadriť. Bola to dlhá cesta, ale nikdy som nestratil vieru,“ povedal dojatý Čilič divákom na dvorci číslo jeden.
„Bolo to náročné obdobie a obrovská výzva v tejto fáze mojej kariéry vrátiť sa späť a hrať na takejto úrovni. Hrať pred týmto publikom a proti Jackovi je úžasné, ďakujem všetkým za skvelú atmosféru. Cítim sa skvele a dúfam, že budem pokračovať v dobrých výkonoch.“
Keď sa vo štvrtý hrací deň otvorili brány All England Clubu, britskí fanúšikovia vbehli na kurty plní nádeje, že ich štyria domáci tenisti postúpia ďalej.
Po tom, čo sa Cameron Norrie už prebojoval do 3. kola, živila verejnosť sen, že v 3. kole Wimbledonu uvidíme prvýkrát od roku 1962 až päť britských tenistov. Stačilo, aby vo štvrtok uspeli Dan Evans, Arthur Fery, Jack Pinnington Jones a práve Draper.
Táto predstava sa však rýchlo rozplynula. Evans, Fery a Pinnington Jones postupne vypadli a všetka nádej sa sústredila na Drapera. Od svetovej štvorky sa očakávalo, že konečne prinesie dôvod na britskú radosť.
Publikum na dvorci číslo jeden urobilo maximum, aby Drapera podporilo, najmä keď sa v ôsmej hre prvej sady dostal do kritického stavu 0:40. Silné podania mu pomohli hru zachrániť.
Lenže všetok hluk a nadšenie fanúšikov nedokázali zabrániť tomu, aby Draper od stavu 4:4 prehral päť hier za sebou. Čilič tak získal prvý set a v druhom sa bleskovo ujal vedenia 3:0.
To stačilo, aby si svetová 83-ka vybudovala náskok dvoch setov.
V tretej sade Čilič trochu ubral, čím vzplanula nádej na Draperov obrat. Lenže Brit cítil, že je zle, keď musel v štvrtom sete za stavu 3:4 odvracať dva brejkbaly. O dve hry neskôr bolo po všetkom.
Draper napokon po 19-úderovej výmene poslal bekhendový úder tesne vedľa a umožnil tak Čiličovi oslavovať výnimočné víťazstvo.
„Som samozrejme veľmi sklamaný. Asi jedna z najťažších prehier, aké som zažil. Čilič hral neuveriteľne od začiatku až do konca, nepustil ma k ničomu. Zaslúžil si vyhrať. Ale veľmi to bolí,“ priznal po zápase zdrvený Draper.
V ďalšom kole sa Čilić stretne so Španielom Jaumem Munarom.
