RIGA. Viacero expertov ich pasovalo za veľkých adeptov na medailu, možno aj na zlatú. Švajčiarski hokejisti si turnaj v Rige dlho užívali. Zdolali šesť súperov, vrátane Kanady, Česka a Slovenska. Hýrili sebavedomím.
Už pred posledným zápasom v skupine mali isté prvenstvo a na zápas proti Lotyšsku nemuseli postaviť najsilnejší tím. Nechali odpočívať štyri opory a prehrali. Napriek tomu boli vo štvrťfinále proti Nemcom favoritom.
V rozhovoroch so švajčiarskymi médiami sa často spomínalo slovo titul. Švajčiari ho ani tento rok nezískajú. S Nemcami prehrali 1:3.
„Je to nepríjemné, sme sklamaní. Vedeli sme dobre, čo na nás nachystajú, hrali dobre v obrane a hoci sme sa snažili, nepodarilo sa nám streliť viac než jeden gól.
Nemecký komplex? Nič také neexistuje. Nemci sú taký istý súper ako ktokoľvek iný. Je to silná hokejová krajina, na tomto turnaji odohrali dobré zápasy, ak prehrali, tak iba tesne.
Proti nám boli lepší a vyradili nás. To je všetko. Skúsime to znovu o rok,“ vravel rozladený švajčiarsky kapitán Nino Niederreiter.
Veterán na zlato stále čaká
„Neviem čo povedať. Mali sme cieľ a sen, ale končíme skôr, ako chceli. Naozaj neviem nič povedať. Nemali sme energiu ako predtým, neviem prečo,“ hľadal len ťažko slová švajčiarsky veterán Andres Ambühl.
Rozhovor pokračoval už len zopár sekúnd. Hráč, ktorý hral na svojich 18-tych majstrovstvách sveta, sa tak zlatej medaily nedočkal.
Či príde ďalšia šanca, nevedno. „Neviem. Teraz sme len skončili. Neviem čo bude,“ dodal, poďakoval sa a smutne odkráčal do šatne.
Kahun: Mali z nás strach
Úplne inú emóciu mal, samozrejme, Nemec Dominik Kahun. Rodák z Planej v Česku nastupuje v elitnej formácii, v zápase mal jednu asistenciu. O veľkom triumfe hovoril plynulou češtinou.
„Je neskutočné, hráme ako tím. Jeden chalan maká a drie za druhého. Užívame si to,“ vravel a pokračoval:
„Nechceli sme o tom hovoriť, ale vedeli sme, že z nás majú strach. Hrávam vo Švajčiarsku, dosť to ich médiá rozoberali. Mal som pocit, že znervózneli.
Na posledných turnajoch sme ich zdolali, či už na MS v Rige 2021 alebo na olympiáde v roku 2018. Vedeli sme to my aj oni.“
Hrali aj o postup na ZOH
Kahun bol v tíme aj pri výhre na nájazdy pred dvoma rokmi. Teraz je však víťazstvo nad Švajčiarmi ešte väčšie prekvapenie, keďže súper hral doteraz na turnaji – až na zápas proti Lotyšom - suverénne.
„Niekedy to tak je. Niekto vyhrá skupinu a potom vypadne. Všetok tlak bol na nich, my sme len mohli. Oni stále hovoria o zlate, ale vidíte, my sme chceli asi viac a sme v semifinále.
Rovnako tak sme bojovali aj o priamy postup na OH. Vedeli sme, čo nám môže priniesť táto výhra,“ dodal Kahun.
Vzhľadom na model šampionátu v dvoch mestách, ktoré sú od seba 600 km a oddeľuje ich Fínsky záliv, mali Nemci náročný program. Odohrali skupinu v Tampere, prileteli do Rigy, vyhrali tu štvrťfinálový zápas a teraz sa vracajú späť na semifinále do Fínska.
„Vôbec nám to neprekáža. Máme na Rigu dobré spomienky a radi by sme tu hrali aj viac zápasov. Vedeli sme, že súper je silný, prišiel každý Švajčiar z NHL, ktorý mohol.
Ale my sme hrali ako tím. Táto partia je úžasná. Ešte sme aj postúpili na olympiádu. Čo viac môžete chcieť," vravel útočník Eisbärenu Berlín Marcel Noebels.
Miestenku na ZOH 2026 uchmatli Nemci práve Slovákom, ktorí sú teraz mimo osmičky v rebríčku IIHF a budú čakať, či sa im ujde miestenka na úkor suspendovaných Rusov alebo budú musieť hrať kvalifikáciu.