Slováci sú odhodlaní, Kanada sa chce revanšovať. Čo prinesú MS do 20 rokov?

OTTAWA. Majstrovstvá sveta do 20 rokov, ako je tradíciou, spríjemnia hokejovým fanúšikom vianočné sviatky aj na prelome rokov 2024 a 2025.

• Program, výsledky a tabuľky na MS v hokeji do 20 rokov 2025 (MS U20)
• Program a výsledky Slovenska na MS v hokeji do 20 rokov 2025 (MS U20)

V termíne od 26. decembra do 5. januára sa v kanadskom hlavnom meste Ottawe stretne v súboji o titul juniorskej veľmoci desať mančaftov. 

V skupine A je nasadená domáca Kanada. Jej vyzývateľmi budú USA, Fínsko, Lotyšsko a Nemecko. 

Slovenskí hokejisti si zahrajú v skupine B. Preveria ich reprezentácie Švédska, Česka, Švajčiarska a Kazachstanu. 

Zo základných skupín postupujú štyri tímy, ktoré sa potom na základe tabuľkového postavenia stretnú vo formáte 1A proti 4B, 2A proti 3B, 2B proti 3A a 1B proti 4A. 

Šampionát sa uskutoční na štadiónoch Canadian Tire Centre s kapacitou 18 655 divákov a TD Place Arena s kapacitou 8 585 divákov.

Vlani ich porážali 

Slováci otvoria šampionát zápasom so Švédskom 26. decembra o 18.00. Proti tomuto súperovi nastúpili naposledy na zrušených MS v roku 2022. 

O deň neskôr o 19.00 vyzvú Slovákov Švajčiari. Výhru 3:0 nad týmto súperom z vlaňajšieho šampionátu si pamätajú Dvorský, Pekarčík či Štrbák. 

V nedeľu 29. decembra si zmerajú sily s Čechmi. Aj tých vlani Slováci zdolali - v úvodnom stretnutí 6:2, hoci Česi si napokon dokráčali po bronz. 

V pondelok 30. decembra zakončia mladíci cestu skupinou s outsiderom turnaja z Kazachstanu. V tomto stretnutí budú jasným favoritom.

Príprava zodpovedajúca očakávaniam 

Posledný šampionát sa pre zverencov Ivana Feneša skončil sklamaním. Druhýkrát po sebe prehrali vo štvrťfinálovom predĺžení. Nad ich sily boli Fíni. 

V skupine pritom obsadili výhodné druhé miesto. Kouč po turnaji lamentoval, že zvládnuť základnú skupinu nebol cieľ a ambície mužstva okolo kapitána Sýkoru boli vyššie. 

Poučený z dvoch trpkých prehier má pre svoj káder jednoduchý, no zároveň náročne splniteľný recept. 

“Musíme sa pripraviť, že v každom z týchto zápasov potrebujeme byť šesťdesiat minút takmer dokonalí, ak chceme uspieť,” povedal o dueloch v skupine.

Z toho dôvodu sa Slováci vydali do Kanady nezvyčajne skoro. Prípravu odštartovali už 9. decembra, a teda 17 dní pred štartom turnaja. 

Vysoké nároky budú mať aj lídri tímu. 

“V hlave mám postup do semifinále, nebudem klamať. Máme na to tím a chcem priamo bojovať o medailu,” vyhlásil Dalibor Dvorský, ktorý bude najväčšou hviezdou v mužstve.

V plnej sile 

Kľúčovým ročníkom na MS 2025 sú hráči narodení v roku 2005. Tí majú sebavedomie i vďaka skutočnosti, že v roku 2023 skončili štvrtí v konkurencii rovesníkov na MS do 18 rokov.

Tento rok budú Slováci navyše v plnej sile. Pôjde o odlišnú situáciu než v rokoch 2023, keď chýbal Juraj Slafkovský, či v roku 2024, keď pre povinnosti v NHL nepustili ani Šimona Nemca. 

“Z môjho pohľadu ide o slabší káder než ten pred rokom a pred dvomi. Neznamená to, že by Slováci nemohli postúpiť cez štvrťfinále, ale šanca je menšia,” ohodnotil ich šance šéf európskeho skautingu webu Eliteprospects.com Lassi Alanen. 

Steven Ellis z Daily Faceoff vidí vyhliadky Slovenska optimistickejšie: “Podľa mňa majú solídnu hĺbku zostavy - aspoň na to, aby v skupine B obsadili druhú priečku. V play-off to budú mať náročné, ale verím, že Slováci sú čiernym koňom na zisk bronzu.”

Ak by sa Slovákom naozaj podarilo získať cenný kov, dokázali by to symbolicky po 10 rokoch od posledného medailového úspechu z MS tejto kategórie.

Jasný favorit i outsider 

Hlavným favoritom skupiny B budú Švédi. Tí na vlaňajšom šampionáte obsadili druhú priečku pred domácim publikom. 

Ich kapitánom bude obranca Axel Sandin-Pellikka. Zahrá si už na tretích MS do 20 rokov. Doplní ho ďalších osemnásť draftovaných hráčov. 

Českí hokejisti budú obhajovať bronz. Medailu získali dvakrát po sebe, tentoraz ich oslovení experti za favorita nepovažovali. 

S nimi by slovenský tím mohol zviesť súboj o druhú priečku v skupine, ktorá môže byť vo štvrťfinále rozdielová. Z pohľadu draftovaných hráčov majú jasne navrch. Potiahnu ich Šalé, Jiříček alebo Hrabal.

Švajčiari v tejto kategórii nebývajú proti Slovensku favoritom, čo by sa nemalo zmeniť ani tentoraz. V roku 2025 však posielajú na šampionát silnejší káder než v posledných rokoch. 

Kazachstan hral v elitnej kategórii juniorského šampionátu naposledy v roku 2020. Vtedy Slovákov potrápil. Sila ich mužstva býva záhadou. 

Zámorskí favoriti v jednej skupine 

Kanaďania chcú odčiniť vlaňajší neúspech. Vypadli prekvapujúco už vo štvrťfinále. Domáce publikum je pre nich hnacím motorom, čo sa potvrdilo aj pred dvomi rokmi. 

Tento rok budú topfavoritom. Za generačný talent je považovaný ich útočník Gavin McKenna. Nebezpečenstvo budú predstavovať i Bradly Nadeau, Berkly Catton a Matthew Schaefer.

Obhajcom zlata je ich súper zo skupiny, národný tím Spojených štátov amerických. Vlaňajším šampionátom prešli bez prehry. 

Vzhľadom na ich kvalitu by sa im to mohlo podariť znova. Tím je poskladaný okolo supertalentov Ryana Leonarda, Gabea Perreaulta alebo Jamesa Hagensa. 

Fínsko je hokejová veľmoc, ale výkonnostne bude patriť až do druhého sledu kandidátov na medailu po zámorských mančaftoch a rivalovi zo Švédska. Bude potrebovať špičkové výkony brankára Petteriho Rimpinena. 

Lotyši v roku 2024 postúpili medzi najlepšiu osmičku na úkor Nemecka. Tento rok sa v základnej skupine stretnú znova.