Valmiera 27. mája (TASR) - Tesne pred zápasom sa od Baltiku prihnala nad Valmieru hustá čierňava a slovenskí volejbalisti mali čo robiť, aby do nitky nepremokli už pred hotelom na pár metroch pri nastupovaní do autobusu. Tmavá, zatiahnutá obloha, hromobitie a nefalšovaná prietrž mračien zdanlivo neveštili pre slovenskú družinu počas cesty na prvý zápas novej sezóny Európskej ligy nič dobré. Avšak len naoko, lebo nakoniec sa naplnila pozitívna symbolika, ktorú na lotyšskom nebi videl Martin Sopko. Slováci pripravili svojmu hostiteľovi prehru 1:3 a prvú, privítaciu príučku v spoločnosti Európskej ligy.
"Už keď sme vyšli z hotela, pozeral som na oblohu a vravel som si, že slovenské blesky budú dnes biť lotyšskú zem. Myslel som si, že to bude v zápase dobré, veď sme dostali takéto znamenie z oblohy...," pochválil sa vešteckými schopnosťami po zápase Sopko, ktorý si od prezidenta Lotyšskej volejbalovej federácie Atisa Sausnitisa prevzal rovnako ako Ansis Medenis pohár pre najlepšieho hráča zápasu. Slováci síce naplnili prognózy pasujúce hráčov Vladimíra Přidala a Miroslava Palguta za favoritov úvodného dvojkola, no domáci sa statočne a dlho bili o víťaznú premiéru v prestížnej súťaži. Až do tretieho setu sa Slováci dosť trápili, nevychádzal im najmä servis a ani Sopko nebol výnimkou. "Lotyši boli pre nás síce neznámi, ale nejakú silu podľa mňa neprezentovali. Za posledné roky, neboli na svete a ani Európe a v uplynulých rokoch nehrali ani Európsku ligu. Vedeli sme, že istú úroveň majú, ale, poviem to jednoznačne, nie našu úroveň," mohol už spokojne konštatovať po stretnutí smečiar poľského Wroclavu a pokračoval: "Keď to tak rozoberiem, tak majú veľmi dobrých hráčov. Osobne ma veľmi prekvapili, univerzál a aj jeden smečiar pekne skákali, hrali ponad bloky a celkovo mali Lotyši veľmi dobrý servis. Akurát nevydržali v tom tlaku, začali dosť kaziť servis a myslím, že nakoniec rozhodlo aj naše väčšie chcenie."
Priamu úmeru medzi výkonom lotyšského súpera a úspešnosťou kľúčového, len 22-ročného hráča z talianskeho Spoleta Ansisa Medenisa, vypichol vo svojom bilancovaní aj Sopkov menovec - libero Martin Hody. "Víťazstvo je určite aspoň čiastočne uspokojivé, aj keď to ešte nebolo v tej pravej forme. Myslím si, že Lotyši ťažia z dobrého servisu a majú kvalitného univerzála a smečiara. Títo dvaja kľúčoví hráči a dobrý servis ich môže držať nad vodou."
Zlomový okamih prišiel v treťom sete, v ktorom po vyrovnanom začiatku Lotyši ušli až na rozdiel štyroch lôpt. "My sme v takom štádiu, že chceme skúšať viacerých hráčov a aj v tomto zápase to tak vyzeralo. Do poslednej chvíle som to držal, ale keď už bola situácia vážna, tak som musel skúsiť zmenu a tá sa naozaj podarila," skomentoval slovenský kouč Vladimír Přidal veľkú rošádu, ktorou na ihrisko nasadil aj hráčov, ktorých chcel pôvodne šetriť až na nedeľňajší duel. Práve dvaja hráči s miernymi zdravotnými problémami kapitán Michal Masný s ramenom a Lukáš Diviš s napuchnutým malíčkom po zádere triesky sa postarali o veľmi rýchly obrat a počas ich prítomnosti v štvrtom sete už naozaj udierali hlavne slovenské "blesky".
/vyslaný redaktor TASR/ br lg
/k dispozícii sú zvukové záznamy/
