BRATISLAVA. Druhým semifinalistom hokejovej Slovnaft extraligy sa po Dukle Trenčín (zdolala MHC Martin 4:0 na zápasy) stal tím HC Košice. Víťaz základnej časti splnil úlohu favorita v sérii s HK 36 Skalica, štyri víťazstvá vybojoval v piatich zápasoch.
„Bál som sa Skalice. V druhej polovici základnej časti hrala dobre a v súboji s nami nemala čo stratiť,“ odfúkol si po utorňajšom stretnutí v Steel aréne košický kapitán Peter Bartoš. Mužstvo zo Záhoria prekvapilo favorita v druhom zápase, na ľade súpera vyhralo najmä zásluhou vynikajúceho výkonu juniorského brankára Zdenka Kotvana 2:1 po nájazdoch a zdramatizovalo sériu.
Východniari však vzápätí priniesli dve víťazstvá zo Skalice a doma premenili hneď prvý postupový mečbal. „Výhru vo štvrtom zápase po nájazdoch považujem za rozhodujúcu. Verili sme si, že doma už postup nepustíme z rúk a do Skalice sa nevrátime,“ povedal Bartoš.
Košičania majú dva dni voľna a potom naštartujú prípravu na semifinále.
„Je nám jedno, koho teraz dostaneme. Jedným očkom budem v televízii sledovať zvyšné štvrťfinálové série, ale najviac sa teším, že si počas voľna užijem rodinu. Dcéry Veronika s Viktóriou a najmä trojroční synovia-dvojčatá Honzo s Tondom play off naplno prežívajú, doma nechýbajú na žiadnom zápase,“ doplnil kapitán mužstva HC.
Košičania skončia v tomto ročníku extraligy najhoršie na 3. mieste, kým Skaličania už majú istotu, že tak ako vlani obsadia v konečnom poradí 8. miesto.
„Štvrťfinálový súper bol nad naše sily, ale na túto sezónu len tak skoro nezabudnem,“ vravel najproduktívnejší hráč extraligy v základnej časti René Školiak. „Po zlom začiatku sme sa predsa len dostali do play off. Darilo sa mi aj individuálne, no mrzí ma, že som to nepotvrdil aj v sérii s Košicami.“
Pre Školiaka sú Košice vedené skúseným trénerom Jánom Šterbákom s výbornými brankármi a štyrmi vyrovnanými formáciami hlavným favoritom na titul. „Keby už teraz narazili na Trenčín, bolo by to predčasné finále,“ doplnil skalický útočník.
Košice (1.) ako víťaz základnej časti budú hrať v semifinále s Trenčínom (4.), ak podľa očakávania postúpia aj Zvolen (2.) a Slovan (3.). V prípade, že si postup vybojuje Nitra (7.) či Poprad (6.), východniari sa Dukle vyhnú.
