Tampa Bay Lightning vs. Columbus Blue Jackets
Blue Jackets zvládli piaty zápas série predkola proti Torontu Maple Leafs a vyhrali ho skóre 3:0. V ďalšom pokračovaní play-off nastúpia proti Tampe Bay Lightning. "Blesky" im majú čo vracať. Columbus ich vlani v prvom kole vyradil v štyroch zápasoch, hoci v základnej časti to bol neuveriteľne suverénny tím.
Tampa Bay, v ktorej mužstve hrá aj Slovák Erik Černák a Česi Ondřej Palát a Jan Rutta skončila v turnaji o umiestnenie druhá. Jediným klubom, ktorý "blesky" porazil, sa stali Philadelphia Flyers. John Tortorella o nich povedal, že sú tímom s mnohými zbraňami.
Oproti vlaňajšku to však bude o dosť iné. Všetci vieme, že sa jadro Columbusu radikálne zmenilo. V ich strede už nenájdeme mená ako Artemij Panarin, Matt Duchene a Sergej Bobrovskij. Nahradili ich iní. Svoju hru pozdvihol Pierre-Luc Dubois, v bráne majú dvojicu, o ktorej sa vraví ako o jednej z najlepších v lige a v obrane sa im stále vyníma mladá hviezda Seth Jones.
Washington Capitals vs. New York Islanders
Súboj hlavného s najväčším mestom USA bude zaujímavý najmä kvôli jednému mužovi. Tým je Barry Trotz. Ten ako kouč doviedol v roku 2018 Washington Capitals za vysneným Stanley Cupom. Dnes trénuje New York Islanders a svojím štýlom porazil Panthers kouča Joela Quennevilla.
Kým Isles majú na konte tri výhry, Capitals sa konečne podarilo urvať prvé víťazstvo v poslednom dueli turnaja proti Bostonu Bruins. Tieto dva kluby na seba počas základnej časti narazili štyrikrát a bolo to veľmi vyrovnané. Výhry si rozdelili pomerom 2:2. Skóre? 14:14!
"Bude to veľká výzva, lebo poznám ľudí vo Washingtone," povedal Trotz po včerajšom tréningu Islanders. A myslí si dobre. V súčasnej zostave Caps je stále dvanásť hráčov, ktorí pod ním získali Stanleyho pohár. Kto koho prečíta lepšie? Trotz Capitals alebo Capitals Trotza?
Boston Bruins vs. Carolina Hurricanes
Z tohto by sa mohol vykľuť najzaujímavejší súboj. Carolina Hurricanes zatiaľ kráča bez jedinej prehry. A Boston Bruins bez jedinej výhry. "Medvede" sa zjavne ešte neprebrali zo zimného spánku, no proti čiernemu koňovi, ktorého predstavujú Canes, by si mali dať skorý budíček.
Na druhú stranu netreba nikoho podceňovať. Hurricanes to potvrdili proti New Yorku Rangers a Bruins sú víťazmi základnej časti. "Príprava", ktorú absolvovali, im dala dosť dobrú spätnú väzbu a kouč Bruce Cassidy musí dokázať, že bol na Jack Adams Award nominovaný plným právom.
V základnej časti na seba tieto kluby narazili len raz. V dlho bezgólovom zápase rozhodli až v posledných štyroch minútach svojimi gólmi Charlie Coyle a David Krejčí. Vlani sa stretli vo finále konferencie, kde Bruins v štyroch zápasoch vyhrali a Caroline zmarili všetky šance na prvý Pohár po trinástich rokoch. Otočí sa tento rok šťastie na stranu Hurricanes?
Dallas Stars vs. Calgary Flames
V poslednom dueli turnaja o umiestnenie v západnej konferencii sa podarilo Dallasu Stars v hektickom závere nielenže vyrovnať, ale aj poraziť St. Louis Blues po nájazdoch a zabezpečiť si tretie miesto. To "hviezdy" posunulo do prvého kola proti Calgary Flames.
"Myslím si, že v tíme majú talentovanú ofenzívu i niekoľko obrancov," povedal o Flames Joe Pavelski. "Prichádzajú zo série, v ktorej museli tvrdo bojovať. Winnipeg je defenzívnym tímom a to, čo sa stalo vlani, je už za nimi. Myslím, že to bol pre nich budíček a teraz od nich môžeme čakať tvrdšiu prácu."
Pavelski narážal na vlaňajšiu porážku Calgary v prvom kole. Proti Coloradu prehrali v piatich stretnutiach, hoci boli jasným favoritom. Dallasu v poslednom stretnutí chýbali Ben Bishop i Tyler Seguin. Ich zdravotný stav sa posudzuje deň po dni a nevedno, či nastúpia do prvého zápasu prvého kola.
St. Louis Blues vs. Vancouver Canucks
Poslednou dvojicou v prvom kole je St. Louis Blues a Vancouver Canucks. Vlaňajší víťaz Stanley Cupu získal v turnaji o umiestenie len jediný bod a rovnako ako vo Východnej konferencii sa i v Západnej udialo to, že prvý nasadený pôjde do prvého kola až zo štvrtej pozície.
Uvidíme, kto využije lepšie svoje možnosti. Blues majú kvalitu na každom poste a veľa skúseností z vlaňajšej cesty naprieč vyraďovacou časťou. Oproti nim stoja Canucks, talentovaný tím, ktorý však podľa mnohých ešte úplne nedozrel. Preto sa vo všeobecnosti za favoritov považujú "bluesmani".
"Vancouver má mnoho mladých hráčov, ktorí sú naozaj dobrými hráčmi, majú rýchlosť," povedal Craig Berube, tréner St. Louis. "Ofenzívne predstavujú veľké nebezpečenstvo, ich rýchlosť vás dostane. Budeme musieť urobiť dobrú prácu čo sa týka fyzickej hry a robenia správnych rozhodnutí."
