Vegas Golden Knights vs. Chicago Blackhawks
Prvou dvojicou sú Vegas Golden Knights a Chicago Blackhawks. Vegas opätovne potvrdili, že patria medzi favoritov a dnešným víťazstvom 4:3 po predĺžení nad Coloradom Avalanche si zabezpečili prvé miesto v skupine o umiestnenie. Hawks, ktorí do play-off vstupovali až z dvanásteho miesta, dokázali poraziť pôvodne piatych Oilers 3:1 na zápasy.
Pôjde vôbec o prvé stretnutie týchto klubov v play-off. Asi nemusíme veľmi podotýkať, kto z nich je favoritom. V základnej časti zo vzájomných zápasov vyhrali Golden Knights jedno stretnutie v riadnej hracej dobe a jedno po predĺžení. Raz sa z výhry tešili Blackhawks.
Jednotkou najmladšej hrajúcej organizácie by mal byť Robin Lehner. Švédsky brankár bol ešte pred uzávierkou prestupov členom súperovho mužstva. "Bude to zábava hrať proti Hawks," uviedol pre Chicago Sun-Times. "Majú veľmi dobrý tím a mám voči nim veľký rešpekt. Vo vegas sa mi však naozaj páči. Aj my máme výborné mužstvo a myslím, že sa nám proti nim bude dariť."
Colorado Avalanche vs. Arizona Coyotes
Druhá priečka v turnaji o umiestnenie sa ušla Coloradu Avalanche. "Lavína" zmietla Dallas Stars i St. Louis Blues. Teraz si robí zálusk na Arizonu a, pochopiteľne, bude favoritom, keďže sa tomuto mužstvu dávajú veľké nádeje aj v rámci celkového víťazstva Stanley Cupu.
Hoci sú Yotes nasadení nižšie ako Avalanche, v základnej časti sa im proti tomuto súperovi darilo viac. Ako sme však počuli z viacerých strán, teraz je odvolávanie sa na základnú časť zbytočné. Arizona sa bude spoliehať na formu Taylora Halla či Phila Kessela. Na druhej strane majú Avs silný prvý útok a celkovo dobre vyvážený tím, v ktorého strede hrá kandidát na Hart Trophy, Nathan MacKinnon.
Nakoľko Coyotes vyradili v sérii predkola súpera z Nashvillu pomerom 3:1 na zápasy, obidve mužstvá prídu do prvého kola pozitívne naladené a motivované. Posledný vzájomný duel odohrali tieto tímy tesne pred prerušením sezóny. Yotes bojovali o pozíciu divokej karty. Coloradu však podľahli 2:3 po nájazdoch.
Philadelphia Flyers vs. Montreal Canadiens
Zrejme najprekvapujúcejším postupujúcim sa stali Montreal Canadiens. Mužstvo vedené koučom Claude Julienom si podarilo s favorizovaným Pittsburghom Penguins a postúpilo do prvého kola play-off, kde ich ako celkovo najnižšie nasadeného postupujúceho čaká víťaz konferencie.
Tým sa po turnaji o umiestnenie stali Flyers. Družina okolo kapitána Clauda Girouxa prišlo na play-off pripravené lepšie než sa predpokladalo a dnes v noci jednoznačným výsledkom 4:1 porazili aj Tampu Bay Lightning. Postup Habs by bol opäť obrovským prekvapením. Čo by ho mohlo zapríčiniť?
Kľúčovou postavou v úspešnom ťažení v predkole bol bezpochyby brankár Carey Price. S pomocou obrany maril jednu šancu Pens za druhou. Góly však dávať nebude, preto sa v Canadiens musí urovnať najväčšie negatívum, ktorým je neproduktívny prvý útok Tomáša Tatara. Proti Flyers totiž mať skvelého gólmana nestačí.
