NEW YORK. Jednou z najzaujímavejších konfrontácií v prvom kole play off NHL bude súboj Washingtonu s Bostonom. Práve tieto dva tímy odštartujú vyraďovačku zo soboty na nedeľu.
Bruins pred sezónou opustil dlhoročný kapitán Zdeno Chára, v základnej časti tejto sezóny pomohol Capitals k druhej pozícii vo Východnej divízii.
V bránke Bostonu by mohol dostať šancu brankár Jaroslav Halák.
V akcii budú aj ďalší Slováci - Tomáš Tatar z Montrealu a Erik Černák z Tampy Bay, na príležitosť budú čakať obrancovia Martin Fehérváry (Washington) a Martin Marinčin (Toronto) a útočníci Tomáš Jurčo z Vegas a Marko Daňo z Winnipegu.
Niektorí majú malú šancu, niektorí skončili
Fehérváry a Daňo sú už v taxi tímoch, a predpokladá sa, že Toronto do neho povolá Marinčina.
Jurčo odohral za Vegas v tejto sezóne 8 duelov a v play off by si mohol pripísať ďalší štart.
Sezóna sa skončila pre obrancu Christiána Jaroša zo San Jose Sharks a Andreja Sekeru z Dallasu Stars.
Ich tímy nepostúpili do bojov o Stanleyho pohár, Jaroša by však mohol ešte využiť farmársky tím San Jose Barracuda v nadstavbe Pacifickej divízie.
Vo vyraďovačke sa nepredstaví ani Calgary, ale slovenský útočník Adam Ružička by mohol ešte zažiť debut v NHL v najbližších dňoch.
Flames totiž musia dohrávať zápasy, ktoré im odložili pre koronavírus v tíme, do konca základnej časti im zostali ešte tri.
Vancouver musí z rovnakého dôvodu odohrať štyri stretnutia. Oba tímy sa vo vzájomnej konfrontácii stretnú v nedeľu vo Vancouveri, kde odohrajú aj utorkový duel a v stredu sa zápas uskutoční v Calgary.
Slovenský útočník zaznamenal v tejto sezóne 21 bodov (11+10) v 28 zápasoch AHL v drese Stocktonu. Ružička trénoval s prvým tímom už na stredajšom tréningu.
V Severnej divízii nemajú odohratý plný počet zápasov ani Winnipeg, Toronto a Edmonton.
Všetkým chýba jedno stretnutie, tento rest si doženú v noci na sobotu, keď Winnipeg privíta Toronto a v sobotu večer sa Edmonton stretne s Vancouverom.
Obhajcovi sa vracajú hviezdne mená
Medzi favoritov na Stanleyho pohár patria rozhodne obhajca titulu z Tampy Bay, ale aj Colorado, ktoré získalo Prezidentskú trofej za víťazstvo v základnej časti.
"Je to dobrý pocit, ale dosiahli sme len prvý cieľ, ktorý sme mali v tejto sezóne, tým bol získať výhodu domáceho ľadu pre prvé a rozhodujúce zápasy play off. Teraz máme cieľ prísť až do konca," povedal pre nhl.com útočník Colorada Mikko Rantanen.
Hráči Avalanche v prvom kole narazia na St. Louis, na Tampu čaká Florida.
Hokejisti Tampy by mali nastúpiť už aj so Stevenom Stamkosom a Nikitom Kučerovom. Obaja už po zranení trénovali s tímom a podľa webu profiligy budú pripravení na nedeľný duel.
Kučerov vynechal celú základnú časť a v decembri absolvoval operáciu bedra, kapitán Stamkos chýbal posledných šestnásť zápasov pre zranenie v dolnej časti tela.
"Dúfame, že budú v poriadku. Teraz vyzerajú dobre, takže by mohli nastúpiť," povedal tréner Tampy Bay Jon Cooper.
V boji o trofej treba rátať aj s hráčmi Vegas, ktorí zakončili základnú časť suverénnou výhrou 6:0 nad San Jose.
Tímová jednotka v bránke Marc-Andre Fleury si v zápase pripísal šiestu nulu v sezóne a spoločne s Robinom Lehnerom získali William M. Jennings Trophy, ktorú udeľujú brankárom s najnižším počtom inkasovaných gólov.
Vegas v skrátenom ročníku ich inkasovali iba 124. V prvom kole sa stretnú s Minnesotou.
