Pavol Neruda už v minulom rozhovore naznačil, že sa budú diať veľké veci. Po mesiacoch čakania môžeme konštatovať, že sen sa stal skutočnosťou.
Kedy vznikla myšlienka zrealizovať takúto show?
Myšlienka vznikla už po prvých videách, ktoré som robil. Bolo to po dokumente ´MMA za oponou´, ktorý sme točili s Robom Pukačom a Rasťom Hanulayom. Potom som začal točiť ďalšie takéto videá, lebo som cítil, že sú to práve príbehy, ktoré predávajú tento šport. Najprv sme urobili niečo ako skúšku, či to viem vôbec zrealizovať a tak vzniklo demo s Robom Pukačom a Mariánom Jakubíkom o ich príprave na vzájomný zápas. Ľuďom sa to páčilo a ja som si otestoval, čo dokážem. Nie je totiž jednoduché priniesť príbeh, ktorý dáva zmysel. Po tomto úspechu som v natáčaní pokračoval, pričom som sa snažil vo videách ako napr. s Mirom Štrbákom, či Tomášom Deákom stále zlepšovať. Po týchto skúsenostiach som sa rozhodol, že idem po tom. Pripravil som si kvalitnú prezentáciu a šiel som do jednej zo slovenských komerčných televízií. Na stretnutí mi riaditeľ povedal, že už dlho nevidel nikoho tak dobre pripraveného. Problémom bola ich firemná politika, ktorá hovorí, že ak majú vysielať niekoho program, musí sa im zaplatiť. Absolútne nepochopili, že im prinášam show, za ktorú by mali oni zaplatiť mne. To bolo samozrejme neakceptovateľné a tak som šiel do TV JOJ a tam to prijali s nadšením. Veľmi sa im to páčilo a okamžite sme sa dohodli.
Vieme, že projekt je česko-slovenský.
Po tejto dohode som zacielil na Čechy. Chcel som, aby to bola česko-slovenská show, lebo si myslím, že to má zmysel, pretože tie komunity sú spojené. Oslovil som Ondra Novotného, ktorého som vnímal ako svoj český náprotivok a začali sme spolupracovať. Ondro mal dobré vzťahy s televíziou O2 TV SPORT, tak sme šli tam. Opäť sa im veľmi páčila moja prezentácia. Za pár dní prišiel telefonát, že idú do toho. To bol úžasný moment, kedy mi došlo, ža naozaj ideme točiť prvú TV show zo sveta MMA u nás. Postupne sa rozvíjala aj moja spolupráca s Ondrom Novotným, až som sa nakoneic rozhodol zobrať Ondra do projektu a dnes sme v tom spolu ako partneri.
Ako vznikol koncept tejto show?
Prvotná myšlienka bola priniesť koncept príbehov v štýle ´Countdown´, ktoré robí UFC. Chcel som to robiť v domovoch fighterov a priblížiť ich príbehy. Možno mi to nebudete veriť, ale na Ultimate Fightera som narazil až asi v polovici príprav. Niektoré prvky sme z toho použili, lebo je to odskúšané a je to dobré. Na rozdiel od TUFa je naša OKTAGON VÝZVA zameraná viac na príbehy účastníkov. Chceli sme chalanov ukázať v normálnom svetle, ako normálnych ľudí, aby sa s nimi vedeli diváci stotožniť.
Veľa ľudí si ešte v súčasnosti myslí o MMA bojovníkoch iba negatívne veci. Bol to aj tento dôvod?
To bola tá najväčšia motivácia, tá najväčšia myšlienka, zlegitimizovať tento šport na Slovensku. Urobiť z MMA široko rešpektovaný šport, ktorý budú ľudia vnímať naozaj ako šport a nie ako nejaké násilie. Pre mňa je dôležité priviesť diváka k zápasu cez príbehy, a aj keď divák nemá rád samotnú bitku, pretrpí to a nakoniec, keď prídu podania rúk a objatia, pochopí, že je to len šport, kde si dvaja chlapi merajú svoje sily, snažia sa zistiť, kto je lepší.
Ako prebiehal výber bojovníkov a trénerov?
Tým, že som prvé demo točil s Robom Pukačom, ktorý je skvelý človek, fighter a vie sa odprezentovať, chcel som to postaviť celé na ňom. Čiže váha 77kg a Robo ako hlavná postava. Bohužiaľ sa zranil, váhu sme ale nechali a Robo ostal ako jeden z trénerov. Aj keby som nepoznal Ilju Škondiča a niekoho sa opýtam, kto by mal byť trénerom slovenského tímu, každého by napadlo meno Ilja Škondrič. Vychoval dvoch majstrov sveta, takže to bolo bez debaty. Je to osobnosť a pôsobí dobre aj ako človek. Českých trénerov sme mali vybraných pôvodne iných, ale kvôli časovej zaneprázdnenosti do projektu nemohli ísť. Nakoniec sme našli skvelých trénerov z Good Luck Gymu v podobe Davida Dvořáka a Jaroslava Pokorného.
S fightermi to bolo troška ťažšie. Mali sme nejakých vytipovaných, ale nájsť 77-ky, ktoré sú na rovnakej úrovni, nie je také jednoduché. Niektorí neboli ochotní, iní nemali čas. Povedzme si otvorene, toto je pilotný projekt, nikomu nesľubujeme veľké peniaze. Ako my to robíme s nadšením, takisto sme hľadali chalanov, ktorí do projektu pôjdu s nadšením. A pôjdu do toho, lebo veria, tak ako my, že to má zmysel, a že to všetkým niečo prinesie a posunie celé česko-slovenské MMA vpred.
Oslovoval som rôznych trénerov v Čechách aj na Slovensku. Od nás z gymu (OFA pozn. red.) som vybral sympatických chalanov Františka Fodora a Gábora Borároša. Potom sme vzali Lukáša Pajtinu zo Žiliny, ktorý trénuje pod trénerom Janotom, ktorý je jeden z prvých trénerov na Slovensku. Štvoricu uzavrel Milan Ďatelinka, na ktorého som dostal odporúčanie. Čiže slovenský tím bol zložený rýchlo. Český tím relatívne tiež, ale menilo sa tam viac ľudí, ktorým sa menili plány. Nakoniec sa to podarilo, myslím si, zložiť dobre.
Kto ti tam okrem Roba Pukača chýba?
Chcel som tam Rasťa Hanulaya, pretože je presný opak toho, čo od bojovníka človek očakáva: buran vymletý, potetovaný... Tak on je práve ten sympatický chalan, vzdelaný právnik. To by bolo geniálne, ale pracovné povinnosti ho nepustili. Možno mi tam chýba ešte typ ako je ´Pirát´ Krištofič.
Škoda, že je ´Pirát´ 84-ka.
Áno, keby bol 77-ka, určite by som tam takéhoto fightera chcel.
Čo na fighterov hovorili tréneri? Mali možnosť aj oni ovplyvniť ich výber?
Voľba bojovníkov bola výlučne v mojej a Ondrovej réžii. Tréneri mali potom možnosť ovplyvňovať výber zápasov.
Ako vyzeral tréningový proces v slovenskom Octagon Fighting Academy?
Chalani trénovali každý deň, pričom tréneri sa zameriavali hlavne na tých, ktorí mali práve zápas. Náročné to bolo hlavne vtedy, keď museli robiť váhu, prípadne mali po zápase a pritom museli neustále dávať rozhovory. Tým, že sme dali dokopy super partiu, to ale chlapci vydržali.
Bývali bojovníci spolu?
Podarilo sa nám nájsť veľmi krásny dom, v ktorom boli ubytovaní všetci bojovníci, boli teda po celý čas spolu. Bolo to ale veľmi náročné, lebo málokto požičiava dom na mesiac a už vôbec nie ôsmim fighterom.
Čo spolupráca s médiami? Máte exkluzivitu aj s portálom šport.sk.
Oslovili sme viacero médií, teda aj šport.sk a vzali to s nadšením. Prišlo perfektné načasovanie, keď Miro Štrbák vyhral nad Gonom v Japonsku a boli toho plné športové noviny a práve na šport.sk bol tento článok dlho najčítanejší. Po tomto úspechu sme prišli za nimi a dohodli sme partnerstvo s tým, že tomu dajú priestor ako majstrovstvám sveta vo futbale. Musím ale povedať, že z prvého zápasu boli brutálne zaskočení. Človek nevidí každý deň bitku, ktorá sa odohráva dva metre pred ním.
Ako to berú s odstupom času?
S odstupom času sa im to páči čoraz viac a vidím, že ich to pohlcuje.
Ako prebiehalo natáčanie?
Natáčalo sa stále, aj na dome, počas tréningu, počas ich voľna. Stále boli pod dohľadom nejakej kamery, na ktorú si museli zvykať, ale postupne sa uvoľnili.
Americká show ponúka aj vyslovene konfliktné situácie. Stávalo sa to aj medzi našimi zápasníkmi?
V Amerike dej veľmi ovplyvňujú, aby takéto situácie vznikali. My sme týmto smerom rozhodne nechceli ísť. Situácie sme nevymýšľali a nikoho sme do ničoho netlačili, skôr sme sa snažili pýtať sa na niektoré momenty. Ak vznikol konflikt, zachytili sme ho, ak nie, stavali sme na vzťahoch.
Show odštartuje 10. októbra. Môžeš nám priblížiť vysielacie časy?
Celé sa to bude vysielať v pondelok, na Slovensku bohužiaľ až po desiatej hodine na programe JOJ Plus. Na O2 TV SPORT to budete môcť sledovať od deviatej hodiny. Diváci budú môcť sledovať osem epizód, pričom deviata epizóda bude veľké finále, ktoré sa bude vysielať naživo 10. decembra z Prahy, kam by som chcel týmto všetkých pozvať.
Na čo sa môžeme tešiť v úvodných ôsmych epizódach?
Diváci sa môžu tešiť na šesť zápasov, pričom sme si pripravili aj zaujímavosti v podobe extra disciplín, kde sme sa snažili dostať chalanov mimo zóny komfortu. Pôjdu von, budú robiť veci, ktoré im nie sú blízke, ale zabavia sa pri tom a verím, že sa zabaví aj divák. Na svoje si prídu aj tréneri, pre ktorých sme si pripravili takisto výzvu, aby sa aj oni mohli obetovať pre tím.
Uvidíme vo finále všetkých bojovníkov, alebo iba výber tých najlepších?
Ak sa nikto nezraní, uvidíme vo finálovom turnaji všetkých fighterov. Dvaja z nich budú mať hlavný zápas, ostatní budú mať zápasy s inými fightermi z Čiech a Slovenska.
Vieme, že aj tréneri sú aktívni zápasníci. Postaví sa do klietky aj niektorý z nich?
Plánujeme to, ale ešte to nie je isté. Chceli by sme, aby tam bol Ilja, ale aj Jarda Pokorný a David Dvořák. Robo je zranený, čiže s ním rátať nemôžeme.
Môžeš nám prezradiť výšku odmeny pre víťaza finálového podujatia?
Víťaz získa zmluvu na 10 tisíc eur, v organizácii OCTAGON, ktorá chystá sériu turnajov.
Cítiš, že sa s ohlásením takéhoto projektu trocha pohli ľady?
Cítime strašnú podporu. Akonáhle idú von nové informácie, akonáhle idú von prvé teasere, tak vidíme, že sa mení postoj ľudí. Keď som oslovoval firmy a média, bol ich postoj vlažný, teraz máme ale niečo v ruke a cítime, že je to dobré. Ako som už spomínal v mojom otvorenom liste, dúfam, že to prospeje celej MMA komunite. Týmto by som chcel odkázať všetkým neprajníkom a hejterom, že dúfam, že to prospeje aj vám. Že na vaše akcie bude chodiť čoraz viac ľudí, vaši fighteri budú populárnejší. Budem rád, keď to posunie celú MMA komunitu vpred, keďže sme všetci na jednej lodi.
Ak bude mať show úspech, plánujú sa projekty s inými váhovými kategóriami?
Určite. Ak sa všetko vydarí, ďalšia séria bude vo váhovej kategórii do 84, prípadne 93 kg. Okrem toho budeme prinášať aj pravidelnú televíznu reláciu z prostredia MMA, na ktorú sa môžete tešiť od roku 2017.
Pozvánka pre divákov?
Dúfam, že sa to bude ľuďom páčiť. Dali sme do toho naozaj všetko, čo sa dalo, energiu, nesmierne množstvo času a všetkého. Dúfam, že sa na finále podarí vytovriť dobrý kotol, aby si aj ´prvodiváci´ doma pri obrazovkách zamilovali tento šport. Počas jesene pripravíme aj sprievodný program. Chceme, aby sa chalani ukázali na tlačovkách a verejných tréningoch. Taktiež máme v pláne chodiť na podpisové akcie po nákupných centrách, takže sa budú mať všetci na čo tešiť.
