NEW YORK 1. mája (SITA) - V kanadsko-americkej NHL v semifinále Východnej konferencie zvíťazila Philadelphia nad Montrealom 4:2 a v sérii už vedie 3:1. V bránke Canadiens sa v play off vôbec prvýkrát od začiatku predstavil Slovák Jaroslav Halák. Odchovanec ružinovského hokeja z 25 striel mieriacich na neho 22 zlikvidoval, štvrtý gól dali "letci" do prázdnej bránky 2 sekundy pred záverečnou sirénou pri power play hostí. "Bol dobrý. Samozrejme to nebolo dosť na to, aby sme uspeli. Mal to však ťažké, pretože situáciu mu spoluhráči nijako neuľahčili," komentoval výkon Haláka tréner Montrealu Guy Carbonneau.
Bývalý gólman Slovana kryl v 1. tretine všetkých 7 streleckých pokusov "Philly", okrem iného aj nájazd Jeffa Cartera a až v 28. min ho po šikovnej prihrávke Daniela Briera prekonal R. J. Umberger. Druhý gól hostí pridal Scott Hartnell, keď usmernil do bránky od žŕdky odrazenú strelu Václava Prospala. Canadiens sa však nevzdali a dvoma "zlepenými" gólmi v rozpätí 37 sekúnd vyrovnali stav stretnutia. Najprv v 53. min znížil jemným tečom nahodeného puku Tomáš Plekanec a v 54. min kapitán Saku Koivu dorážkou po tvrdej Streitovej strele zabezpečil rovnovážny stav. Ten však netrval dlho.
Hneď v 57. min Daniel Briere 3 minúty a 38 sekúnd pred koncom duelu využil presilovku a strelou zápästím po prihrávke od zotaveného Mikea Knublea vsietil víťazný gól. "Habs" nepomohla ani záverečná hra bez brankára, do opustenej Halákovej svätyne skóroval opäť Umberger. Pre univerzála, ktorý môže hrať na centri i na krídle, to bol už šiesty gól v tejto sérii. Umberger pritom začínal vzájomné merania síl s Montrealom v úvodnom súboji až v štvrtom útoku, no následne ani v jednom stretnutí série proti Canadiens neobišiel strelecky naprázdno.
"Naozaj, R. J. je chlapík, ktorý na ploche nemá stálu pozíciu. Preto je pre náš tím taký cenný. Mením mu miesto od zápasu k zápasu, no robím to pre dobro mužstva," uviedol kouč Philadelphie John Stevens. V ďalšom zápase v sobotu v Montreale už jeho zverenci budú mať možnosť semifinálovú sériu ukončiť.
V Západnej konferencii Dallas nevyužil prvú príležitosť na postup do finále, keď po troch víťazstvách nad "žralokmi" zo San Jose v rade vo štvrtom dueli ťahal na domácom ľade za kratší koniec a podľahol 1:2. Zopakovalo sa tak skóre z tretieho zápasu série o deň predtým, no tentoraz v opačnom garde. Na gól fínskeho veterána Jereho Lehtinena spomedzi kruhov z 26. min dokázali strelecky odpovedať v 30. min v oslabení Patrick Marleau a v 44. min v presilovke Čech Milan Michálek.
Obzvlášť gól ikony klubu Marleaua bol zaujímavý. Obranca Dallasu Sergej Zubov si pri presilovke Stars na útočnej modrej čiare chystal puk ku strele, nakoniec sa rozhodol pre prihrávku, no jeho pokus vystihol práve Marleau a brejk zakončil vyrovnaním na 1:1. "Patrick nehral oslabenie už poriadne dlhú dobu. Je rýchly, očividne ak dostane takúto šancu na únik, tak sa to väčšinou končí gólom v súperovej sieti," pochvaľoval si spoluhráča center Joe Thornton. "Zubi len málokedy robí takéto kiksy. Podobné zaváhania by sme my tréneri najradšej nevideli," komentoval tréner Dallasu Dave Tippett.
I druhému presnému zásahu San Jose predchádzala chyba jedného z texaských hokejistov. Mike Modano vystrelil puk na tribúny a bol vylúčený na 2 min za zdržovanie hry. V presilovke obranca Sharks Brian Campbell nahral v útočnom pásme cez šírku klziska Thorntonovi, ten ho pomedzi nohy Jonathana Cheechooa vrátil späť pred bránku na Michálekovu hokejku a bolo rozhodnuté.
"Jedným z dôvodov, prečo sme dnes prehrali, bola naša slabá disciplína. Mali sme veľa vylúčených a súper to využil," nechal sa počuť kapitán Dallasu Brenden Morrow. "Hviezdy" však stále vedú v sérii 3:1 a pokúsia sa rozhodnúť v ďalšom dueli v piatok na ľade San Jose. "Pokúsime sa čeliť výzve prepísať históriu a zvrátiť sériu z 0:3 na 4:3. Už bolo dosť vysedávania vzadu, teraz musíme predviesť náš typický ´žraločí´ hokej. Dnes sme sa k nemu pár zábleskami priblížili, bolo to celkom solídne vystúpenie," glosoval na záver tréner Sharks Ron Wilson.
výsledky štvrťfinále play off NHL:
semifinále Východnej konferencie:
Philadelphia - Montreal 4:2 - stav série 3:1
semifinále Západnej konferencie:
Dallas - San Jose 1:2 - stav série 3:1
