Návrat do Európy bolo to najlepšie, čo som mohol spraviť, tvrdí Gernát

BRATISLAVA. Ešte pred rokom ho slovenskí hokejoví priaznivci príliš nepoznali. Možno aj preto, že svoju seniorskú kariéru rozbiehal v nižších zámorských súťažiach, ktoré sú menej sledované.

Hoci ho draftoval Edmonton, do vysnívanej NHL sa nedostal ani na jeden zápas. Tak sa po piatich rokoch v zámorí rozhodol pre návrat do Európy. Podpísal zmluvu so Spartou Praha, s ktorou si už zahral vo finále Ligy majstrov.

Na ľade ukazuje veľký hokejový kumšt. Výborné výkony a na obrancu atraktívny útočný štýl vyniesli Martina Gernáta aj do slovenskej reprezentácie. Dosiaľ za ňu odohral osem zápasov a pripísal si v nich tri góly a päť asistencií.

Po februárovom turnaji Slovakia Cup ho reprezentačný tréner Zdeno Cíger označil za geniálneho hokejistu.

„Je na ňom vidieť sebavedomie a aktivitu. Potrebujeme obrancov, ktorí sa neboja aj niečo vymyslieť a byť efektívni,“ vravel kouč.

V detstve skúšal futbal i hádzanú

Odchovanca prešovského hokeja pochvala od Cígera potešila, ale ostáva pokorný.

„K takýmto vyjadreniam mám ešte poriadne ďaleko. Musím sa každý deň zlepšovať a dokazovať svoju kvalitu,“ tvrdí 23-ročný hokejista.

V detstve skúšal futbal i hádzanú, po vzore svojho starého otca, ktorým bol legendárny hádzanár Martin Gregor. Napokon si vybral hokej.

Po mládežníckych sezónach v Prešove a Košiciach si ho v drafte 2011 vybral v piatom kole zo 122. miesta Edmonton a okamžite zamieril za oceán.

Úvodná sezóna vo WHL mu vyšla nad očakávania. V 80 stretnutiach vrátane play off zaznamenal 16 gólov a 52 asistencií, s tímom získal titul a stal sa najlepšie nahrávajúcim nováčikom súťaže.

Po ďalšom roku sa prepracoval do AHL, v ktorej hrával za Oklahomu, Bakersfield či San Diego. Šancu v NHL však nedostal. Za Edmonton nastúpil len v prípravných dueloch.

Edmonton zmenili dvaja bitkári