Näslund medzi legendami Vancouvru, jeho 19-ku už nikto neoblečie

VANCOUVER. Bývalý švédsky hokejový útočník Markus Näslund sa stal po Stanovi Smylovi a Trevorovi Lindenovi tretím hráčom Vancouvru, ktorého dres bude visieť pod stropom domovskej haly Canucks nesúcej od júla názov Rogers Arena.

Ceremoniál oceňujúci prínos dlhoročnej opory tímu prebehol v noci na nedeľu pred domácim zápasom s Tampou Bay (4:5 pp). Od tohto momentu už žiadny hráč Vancouvru nemôže obliecť dres s Näslundovou 19-tkou.

"Musím priznať, že je fantastické byť opäť doma. Dnešný večer je zvláštny pre mňa i pre moju rodinu, pretože tu môžeme byť s množstvom dobrých priateľov. Ako malý chlapec hrajúci hokej na severe Švédska o niečom takomto rozhodne nesnívate," uviedol okrem iného v slávnostnej reči muž večera, ktorý strávil v metropole Britskej Kolumbie 12 sezón a v rokoch 2000 až 2008 plnil úlohu kapitána.

Tridsaťsedemročný Näslund je najproduktívnejším hráčom a najlepším strelcom v histórii Canucks, v 884 zápasoch v drese s kosatkou zaznamenal 346 gólov a 756 bodov. Ľavý krídelník, ktorý si v NHL obliekal aj dresy Pittsburghu Penguins a NY Rangers, pritom nemal vo Vancouvri vždy na ružiach ustlané.

V úvode jeho tamojšieho pôsobenia sa párkrát nezmestil do zostavy. Sú to dnes úžasné pocity, zvlášť ak si predstavím, že som tu kedysi sledoval zápasy ako zdravý náhradník z novinárskej tribúny, rozplýval sa Näslund. Tušil som, že tento večer sa navždy vryje do mojej pamäti, ale skutočnosť predčila moje očakávania, dodal pre zámorské médiá.

Rodák z Örnsköldsviku patril v prvých rokoch tretieho tisícročia medzi najvýraznejšie postavy svetového hokeja. Fanúšikovia doteraz spomínajú najmä na jeho spoluprácu s Toddom Bertuzzim a Brendanom Morrisonom.

Näslund, ktorý sa trikrát zúčastnil Zápasu hviezd (2002, 2003, 2004), má najkrajšie spomienky na sezónu 2002/2003, keď bol so 104 bodmi druhým najproduktívnejším hráčom základnej časti NHL za krajanom Petrom Forsbergom. Hokejisti si ho po konci ročníka zvolili za najužitočnejšieho hráča ligy a získal tak uznávanú Lester B. Pearson Award.

Z Vancouvru odišiel ako voľný hráč v roku 2008, o rok neskôr ukončil zámorskú kariéru. Po návrate domov sa spolu s Forsbergom rozhodli herne i finančne podporiť ich materský klub MODO. Od leta 2010 je Näslund definitívne hokejovým dôchodcom.