RIGA, BRATISLAVA. Keď sa pred pätnástimi rokmi konali v Rige prvýkrát svetový šampionát v hokeji, počas zápasu medzi Lotyšskom a Kanadou priletela na ľad topánka.
Domáci fanúšikovia nespokojní s verdiktmi rozhodcov protestovali tak intenzívne, že v aréne namerali hlučnosť vyše sto decibelov.
Takéto scény tohto roku na MS v hokeji neuvidíme. A ani temperamentných lotyšských fanúšikov či fanúšičky s čelenkami z kvetov.
„Hokejová atmosféra v meste a v krajine nie je taká nápaditá, ako v roku 2006, ale majstrovstvá sveta v hokeji vždy vyvolávali medzi lotyšskými športovými fanúšikmi veľký záujem a tento rok nebude výnimkou," povedal pre Sportnet Jānis Celmiņš zo športového portálu sportacentrs.com.
Bez fanúšikov a bez hviezd
Hokejový šampionát sa uskutoční po dvojročnej pauze spôsobenej pandémiou ochorenia Covid-19. Už pred úvodným buly je jasné, že to bude špeciálny turnaj.
Určite sa začne pred prázdnymi tribúnami, z elitnej kategórie nik nevypadne a na majstrovstvách sa nepredstaví veľa hokejových hviezd.
V tom istom čase sa totiž hrá play off zámorskej NHL a príchod posíl komplikujú prísne protipandemické opatrenia.
Pôvodne sa okrem Rigy mal hrať aj v Minsku. Bielorusku však vo februári tohto roka odobrala štatút hostiteľa Medzinárodná hokejová federácia (IIHF). Oficiálne pre problémy s bezpečnosťou.
Po tom, čo režim bieloruského prezidenta Alexandra Lukašenka potlačil protivládne protesty, IIHF čelila tlaku sponzorov, ktorí odmietli finančne podporiť šampionát, ak by sa hralo v Minsku.
Úvahy o alternatívnom dejisku (jedným z nich bola aj Bratislava) sa nenaplnili. Riga musí zvládnuť porciu 64 zápasov sama.
Hokej má premiéru
Pre organizátorov to znamenalo pridať k Aréne Riga aj ďalší štadión. Zápasy A-skupiny (hrá v nej aj Slovensko) a dva štvrťfinálové súboje sa budú hrať v Olympijskom športovom centre.
„Je to športová hala, kde sa hráva na umelom povrchu futbal. Hokejový zápas sa tu nikdy nekonal. Až teraz cez víkend, keď v prípravnom zápase medzi Lotyšskom a Švajčiarskom otestovali kvalitu ľadu,“ dodal Celmiņš.
Lotyši na poslednú chvíľu dokončili tréningovú Daugava arénu s dvoma ľadovými plochami, inak by boli nútení ešte viac improvizovať.
Možnosť, že by sa limitovaný počet fanúšikov mohol dostať na tribúny aspoň na play off, o ktorej hovoril šéf IIHF René Fasel, považuje lotyšský novinár za málo pravdepodobnú.
„Situácia v krajine s ochorením Covid-19 sa v posledných dňoch zhoršila. Minulý týždeň síce v Lotyšsku povolili prevádzkovať terasy kaviarní a reštaurácií, ale čo sa týka zhromažďovania väčšieho počtu ľudí, stále platia prísne obmedzenia.
Takže keby som mal teraz predpovedať, či budú na vyraďovacích zápasoch v hľadisku fanúšikovia, povedal by som nie,“ reagoval Celmiņš.
Vzhľadom na to, že výťažok z predaja vstupeniek predstavuje hlavný zdroj príjmov pre organizátorov majstrovstiev sveta v hokeji, Lotyši dostanú od IIHF finančnú kompenzáciu. Jej výška sa momentálne odhaduje na necelých 12 miliónov eur.
