NORIMBERG. Slovenský futbalový reprezentant Marek Mintál sa v rozhovore pre oficiálnu stránku Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) vyjadril, že by svoju kariéru rád ukončil v drese svojho súčasného zamestnávateľa 1. FC Norimberg. Populárny "Fantóm" nedá dopustiť na momentálne šiesty tím druhej najvyššej nemeckej súťaže.
"Pôsobím tu od roku 2003. Vždy som sa tu cítil veľmi dobre, prispel k tomu aj fakt, že som s Norimbergom prežil najkrajšie obdobie v mojej futbalovej kariére. Triumf v Nemeckom pohári v roku 2007, účinkovanie v Pohári UEFA a koruna kráľa strelcov z roku 2005 sú veľmi príjemnými spomienkami," nechal sa počuť 31-ročný ofenzívny stredopoliar. "Na začiatku tejto sezóny sme sa herne trápili. Vedenie klubu sa snažilo krízovú situáciu vyriešiť angažovaním mnohých nových hráčov. Chvíľu trvá, kým sa novici prepracujú do zostavy, zžijú sa s produkovaným herným prejavom a zapadnú do kolektívu. Počas zimnej prestávky sme pracovali na novom hernom štýle. Máme konkrétnu predstavu a keď ju dodržíme, úspech sa určite čoskoro dostaví. Naším prvoradým cieľom je samozrejme postup medzi elitu do I. bundesligy," naznačil ambície tímu rodák z Bytčice.
V období najväčšej "Fantómovej" slávy prichádzali ponuky z rôznych európskych veľkoklubov - o Mintála sa zaujímali FC Liverpool, Besiktas Istanbul, FC Villarreal či VfB Stuttgart. On sa však rozhodol odvďačiť norimberským priaznivcom a zostal verný "červeno-bielym" klubovým farbám. "Od môjho príchodu do Norimbergu sa tu cítim veľmi dobre, ľudia si ma hneď obľúbili a majú ma radi aj v súčasnosti. Viem si celkom reálne predstaviť, že by som tu zakončil moju profesionálnu kariéru," doplnil dvojnásobný najlepší futbalista SR z rokov 2004 a 2005.
Na otázku o šanciach Slovenska prebojovať sa na majstrovstvá sveta 2010 v Juhoafrickej republike Mintál odpovedal: "Na začiatku každého kvalifikačného cyklu si stanovíme cieľ dostať sa na šampionát. Zatiaľ sa nám to ani raz nepodarilo, momentálne to však máme rozbehnuté veľmi sľubne (po jesennej časti patrí SR vedúca priečka v 3. skupine európskej časti kvalifikácie, pozn.). Čaká nás však ešte pomerne veľa zápasov, takže nechcem vopred špekulovať. Kľúčovými zrejme budú duely v Česku a Poľsku."
Slovensko v doterajších štyroch stretnutiach zaznamenalo tri výhry (doma proti Severnému Írsku, v San Maríne a opäť doma proti Poľsku), prehralo len na pôde "čierneho koňa" skupiny v Slovinsku. "Naším najväčším problémom v minulosti bolo, že sme nedokázali triumfovať v dôležitých ´šesťbodových´ zápasoch proti silným súperom. V mojej rodnej krajine je futbal športom č. 1. Pre slovenských fanúšikov budú blížiace sa kvalifikačné stretnutia niečo ako predčasný príchod vianočných sviatkov. Všetci túžobne očakávajú, že sa nám konečne podarí dostať sa na MS. Vždy som bol veľkým optimistom a aj teraz dúfam, že napokon postúpime. Máme niekoľko veľmi kvalitných mladých hráčov po celej Európe - v Taliansku, Anglicku, Turecku či Nemecku. Pôsobenie v zahraničných súťažiach je pre nás vysokou školou futbalu a verím, že už čoskoro prinesie zaslúžené ovocie. Pre mňa, tak ako pre každého iného hráča na svete, je účasť na svetovom či kontinentálnom šampionáte veľkým snom," opísal ambície slovenskej reprezentácie najlepší kanonier I. bundesligy v ročníku 2004/05. Najbližší kvalifikačný duel odohrá SR 1. apríla v Prahe proti domácemu Česku.
V závere rozhovoru Mintál označil za svoj najobľúbenejší klub jeho materský 1. FC Norimberg. Z ostatných mužstiev sa mu páči herný štýl Manchestru United a za svojich najobľúbenejších hráčov považuje ofenzívnych stredopoliarov pôsobiacich na Britských ostrovoch Cristiana Ronalda a Stevena Gerrarda.
