Jacques Villeneuve narazil svojím monopostom BAR Honda do ochrannej bariéry 4. marca počas Veľkej ceny Austrálie v Melbourne. Nehoda si vyžiadala smrť jedného z traťových komisárov.
TASR
ahynul traťový komisár, pred druhým Škótom Davidom Coulthardom na McLarene Mercedes (+1,717s). Tretie miesto si na 5302 metrov dlhom okruhu vyjazdil Schumacherov tímový kolega Brazílčan Rubens Barrichello. Na štvrtom mieste skončil Francúz Olivier Panis na monoposte BAR-Honda pred piatym Nemcom Nickom Heidfeldom (Sauber), ktorý získal vôbec svoje prvé dva body v kariére. Jeden bod za šieste miesto si v Austrálii vyjazdil Nemec Heinz-Harald Frentzen na Jordane.
Prvú tohtoročnú VC výrazne poznačila tragická nehoda v 6. kole medzi Ralfom Schmacherom (BMW-Williams) a Jacquesom Villeneuvom (BAR-Honda). Schumacherov monopost nečakane spomalil, na čo nestihol zareagovať Villeneuve a zo zadu vletel do monopostu Williams-BMW. Kanaďan následne so svojím mnopostom preletel ponad Schumachera a vrazil do ochrannej bariéry. Obaja piloti vyviazli z nehody bez zranení, ale odtrhnuté koleso z Villeneuvovho monopostu zasiahlo a ťažko zranilo jedného z traťových komisárov. Lekári začali priamo na trati s oživovaním smrteľne zraneného komisára. Ten bol však po prevoze do blízkej nemocnice prehlásený za mŕtveho.
Tridsaťdvaročný Schumacher, ktorý dokonale zúžitkoval svoju pole postition, si tak na svoje konto pripísal už svoje 45. víťazststvo v kariére a prvých desať bodov do celkového poradia MS.
V 26. kole vypadol z pretekov po náraze do bariéry z pneumatík dvojnásobný majster sveta Fín Mika Häkkinen, ktorý dovtedy jazdil na druhom mieste s minimálnou stratou na vedúceho Michaela Schumachera.
Výsledky VC Austrálie (307,574 km): 1. Michael Schumacher (Nem./Ferrari) 1:38:26,533 h., 2. David Coulthard (V. Brit./McLaren-Mercedes) 1,717 s., 3. Rubens Barrichello (Bra./Ferrari) 33,491, 4. Olivier Panis (Fra./BAR-Honda) 1:02,050 min., 5. Nick Heidfeld (Nem./Sauber-Petronas) 1:11,479, 6. Heinz-Harald Frentzen (Nem./Jordan-Honda) 1:12,807, 7. Kimi Räikkönen (Fín./Sauber-Petronas) 1:24,143, 8. Luciano Burti (Bra./Jaguar) +1 kolo, 9. Jos Verstappen (Hol./Arrows) +1 kolo, 10. Jean Alesi (Fra./Prost) +1 kolo, 11. Eddie Irvine (V. Brit./Jaguar) +1 kolo, 12. Fernando Alonso (Špa./Minardi) +2 kolá, 13. Giancarlo Fisichella (Tal./Benetton-Renault) +3 kolá, 14. Jenson Button (V. Brit./Benetton-Renault) +6 kôl,
vypadli: Ralf Schumacher (Nem./Williams-BMW), Jacques Villeneuve (Kan./BAR-Honda), Tarso Marques (Bra./European Minardi), Enrique Bernoldi (Bra./Arrows-Asiatech), Gastón Mazzacane (Arg./Prost), Mika Häkkinen (Fín./McLaren-Mercedes), Juan-Pablo Montoya (Kol./Williams-BMW), Jarno Trulli (Tal./Jordan-Honda).
Celkové poradie po VC Austrálie: 1. Michael Schumacher 10 bodov, 2. David Coulthard 6, 3. Rubens Barrichello 4, 4. Olivier Panis 3, 5. Nick Heidfeld 2, 6. Heinz-Harald Frentzen 1.
Pohár konštruktérov: 1. Ferrari 14, 2. McLaren Mercedes 6, 3. BAR-Honda 3, 4. Sauber-Petronas 2, 5. Jordan-Honda 1.
